Rory McIlroy udkonkurrerer Max Homa samt LPGA-talenter og triumferer i The Match 9

Den nordirske golfspiller Rory McIlroy sejrede i en “nærmest-flaget”-tiebreaker og indkasserede 1,6 millioner dollars til velgørende formål ved afslutningen på The Match 9, som fandt sted mandag aften i West Palm Beach, Florida.

I dette niende optrin af golfudstillingsrækken blev McIlroy, Max Homa samt LPGA-stjernerne Lexi Thompson og Rose Zhang samlet for at konkurrere over 12 huller på The Park-golfbanen.

McIlroy vandt indledningsvis tre huller og skaffede dermed 800.000 dollars til velgørenhed, men i løbet af de efterfølgende fire huller formåede ingen af deltagerne at vinde.

På det tolvte hul meddelte McIlroy, at en anonym ven havde bidraget med 500.000 dollars, så den samlede indsamlingspulje nåede op på 1,6 millioner dollars. Selvom McIlroy missede et eagle-putt og måtte nøjes med en birdie, lykkedes det for Homa at score et længere birdie-putt og dermed indhente McIlroys føring.

De fire konkurrenter tog derfor tilbage til fairwayen fra en afstand af cirka 100 meter for at afgøre konkurrencen. McIlroy var først til at slå og landede tættest på hullet, hvilket ingen af hans rivaler formåede at overgå.

Den eneste anden spiller, der vandt en “skin”, var Thompson, da hun på det andet hul scorede et langt eagle-putt og vandt 200.000 dollars. Homa og Zhang kom ikke på resultattavlen.

På fjerde hul blev spillerne udfordret til kun at anvende én kølle gennem hele hullet. McIlroy valgte en 5-wood, som han brugte fra tee til green – inklusiv til hans putts – for at score par og vinde sin første “skin”.

Dette var kun anden gang, McIlroy deltog i The Match-serien, og det blev hans første triumf. Han og Tiger Woods tabte tidligere til Jordan Spieth og Justin Thomas i The Match 7.

“Det jeg især vil huske, er bare hvor sjovt det var at være her sammen med Max, Rose og Lexi, og at spille på et så fantastisk sted,” udtalte McIlroy.

“Alle menneskene, stemningen, det var en utrolig fin aften.”

Det var første gang, at kvindelige spillere deltog i serien. Zhang, der er kun 20 år og studerer på Stanford, brød igennem på den nationale golfscene i juni sidste år, da hun vandt sin første LPGA-turnering ved Mizuho Americas Open.

“At være en del af denne type miljø for første gang og bestemt uden for min komfortzone, gør mig bare så begejstret for at se, hvad fremtiden bringer,” sagde Zhang.