Med en score på 23 point fra MVP, Joel Embiid, overvandt Philadelphia 76ers Miami Heat med resultatet 105-104 onsdag aften og sikrede sig dermed en plads i playoffens første runde mod New York Knicks.
Embiid, der er i en kamp for at genfinde sin bedste form efter et to måneders fravær på grund af en operation i knæet, viste særlig styrke i anden halvdel af spillet for Sixers, der fandt sig selv ned med 13 point i tredje kvartal af NBA Play-in turneringens kamp.
Miami, der avancerede fra play-in-turneringen og nåede NBA-finalerne sidste år, har stadig en chance for at kvalificere sig til slutspillet.
På fredag står de overfor en kamp, de er nødt til at vinde, mod Chicago Bulls, som besejrede Atlanta Hawks 131-116 for at bevare deres chancer.
I Philadelphia nettede Embiid 13 point i den anden halvdel og scorede en kritisk tre-pointer med 2:33 tilbage af spillet.
Føringen blev skiftet to gange, inden Embiid sendte bolden til Kelly Oubre Jr., som satte Philadelphia i front med 36 sekunder tilbage på uret.
Reserve for Sixers, Nicolas Batum, bidrog med 17 af sine 20 point i anden halvleg og lavede en afgørende blokade mod Tyler Herro med 26,2 sekunder tilbage, hvilket sikrede 76ers sejren.
Tyrese Maxey beskrev holdkammeraten Batum som “aftenens stjerne,” men understreger, at Embiid vil være essentiel for 76ers succes mod Knicks, som er seedet som nummer to.
Deres serie begynder lørdag i Madison Square Garden.
“Jeg mener, han kæmpede,” sagde Nurse om Embiid.
“Han præsterede godt, især mod slutningen af kampen. Jeg synes, det er en god kamp at have haft, med meget på spil og mange minutter spillet.”
White baner vejen for Bulls
Miami står overfor et Bulls-hold, der har fået ny vitalitet efter en sejr over Hawks.
Coby White brillerede med 42 point, tillige med ni rebounds og seks assists uden en eneste fejlaflevering.
Nikola Vucevic bidrog med 24 point og 12 rebounds, mens DeMar DeRozan tilføjede 22 point for Bulls, som lagde hårdt fra land med 40 point i første kvart og herefter ikke så sig tilbage.
Dejounte Murray førte an for Hawks med 30 point, og Trae Young samt Clint Capela bidrog hver med 22 point i et nederlag, der satte en stopper for deres playoff-håb.
Atlanta scorede 45 point i andet kvart og reducerede et deficit på 18 point til seks ved halvtid, men Bulls trak fra igen i anden halvdel og førte med hele 23 point.
White, som er i spil til titlen som årets mest forbedrede spiller efter at have indtaget en fast starterplads for Bulls i denne sæson, ramte 15 ud af 21.
“Jeg er bare så taknemmelig for fremskridtet, for at arbejdet endelig betaler sig, og for den chance, denne organisation har givet mig,” sagde White.
“Vi har endnu en kamp på fredag, vi skal videre til slutspillet,” tilføjede White, idet han forudså, at fredagens kamp i Miami – med et opgør i første runde mod de topseedede Boston Celtics i vente – ville blive en “junkyard fight”.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk
LiveScore – Live fodboldresultater & odds