Superstjernen demonstrerede sit værd: En manifestering af hvorfor topklubben sikrede sig hans tjenester

Slutspillet i NBA er officielt begyndt, og under mandagens kamp beviste Damian Lillard med en fremragende optræden i første halvleg, hvilken forskel han gør for Milwaukee Bucks. Efter at være blevet hentet til holdet før denne sæson, brillerede den 33-årige stjerne sammen med Giannis Antetokounmpo, hvilket førte Bucks til en stærk start med en sejr mod Indiana Pacers.

Der er få, hvis nogen, der har leveret så mindeværdige øjeblikke i NBA’s slutspil de sidste år som Damian Lillard. Den imponerende point guard har gentagne gange afgjort serier med afgørende skud i sidste sekund. Trods dette har ’Dame’ dog måttet se de sidste to slutspil fra sidelinjen.

Dette år var det dog anderledes. Den erfarne spilfordeler var fast besluttet på at konkurrere om mesterskabet, hvilket var en væsentlig årsag til at han i sommeren 2023 skiftede fra Portland Trail Blazers i Oregon til Milwaukee Bucks i Wisconsin.

Nu, sammen med Giannis Antetokounmpo, sigter Lillard efter hans første NBA-mesterskab og Bucks’ tredje i historien, efter at de vandt deres første titel siden 1971 i 2021, og de fik en flyvende start natten til mandag anført af en strålende indsats fra Damian Lillard.

I løbet af kampens første to perioder viste Lillard sig fra sin bedste side, scorede 35 point og dominerede fuldstændig banespillet med sit præcise spil

Skønt Lillard ikke bidrog med yderligere point resten af kampen, var skaden allerede sket. Bucks var foran med 30 point lige inden pause, hvilket medførte et tydeligt nederlag til Indiana Pacers med cifrene 109-94.

Lillard fremhæver selv, at det netop er dette slutspillet handler om: At starte stærkt ud og være i kontrol gennem hele kampen.

”Det var ikke kun mit eget værk, men jeg ved, jeg skal træde i karakter og være mere aggressiv og selvsikker. I slutspillet gælder det om at sætte dagsordenen,” udtaler den 33-årige stjerne ifølge ligaens officielle hjemmeside.

Lillard understreger også, at han er fast besluttet på ikke at opleve en gentagelse af de sidste to sæsoners somre. Selvom han for første gang fik tid til at besøge musikfestivalen Coachella, foretrak han, at slutspillet ikke skulle opleves gennem en skærm.

”Han har den slags mentalitet, som en sand mester har. Det er som om, han forbereder sig til en boksekamp; når klokken ringer, er han helt klar,” siger Doc Rivers, cheftræner for Milwaukee Bucks.

Med denne sejr har Bucks taget et solidt første skridt i årets NBA-slutspil. De befinder sig nu kun tre sejre fra at avancere til anden runde.

Skulle de avancere, kan de komme til at møde enten New York Knicks eller Philadelphia 76ers, som er andre hold fra Eastern Conference i dette års slutspil. Knicks sluttede grundspillet som nummer to, mens Bucks måtte nøjes med tredjepladsen.

I Eastern Conference deltager også Boston Celtics, Cleveland Cavaliers, Orlando Magic og Miami Heat i dette års slutspil, mens Western Conference byder på kampe mellem Oklahoma City Thunder, Denver Nuggets, Minnesota Timberwolves, LA Clippers, Dallas Mavericks, Phoenix Suns, LA Lakers og New Orleans Pelicans om en plads i finalen.