Saints Nedlægger Leeds og Rykker Tilbage til Premier Leagues Top

Southampton har genfundet sin plads i Premier League efter en sæsons pause.

I søndags sikrede den sydengelske klub sig en 1-0 sejr over Leeds i en afgørende playoff-finale på Wembley Stadium, hvilket gav dem den sidste af tre adgangsbilletter til Englands øverste fodboldliga.

De følges op af Leicester og Ipswich, mens trioen træder i stedet for Luton, Sheffield United og Burnley i Premier League.

27-årige Adam Armstrong blev kampens helt og scorede midt i første halvleg i en tæt kamp, hvor Leeds ramte overlæggeren i de sidste øjeblikke.

Siden januar 2022 har Southampton haft det danske islæt af Rasmus Ankersen og Henrik Kraft gennem deres investeringsselskab Sport Republic, som også ejer andele i både tyrkiske Göztepe og franske Valenciennes.

Kraft agerer formand for Southampton, mens Ankersen, der tidligere har haft roller i FC Midtjylland og Brentford, fungerer som direktør i Sport Republic.

Den berømte playoff-finale på Wembley Stadium omtales ofte som verdens mest lukrative fodboldkamp, på baggrund af det økonomiske spring mellem Championship og Premier League.

Deloitte beregnede i 2020 den økonomiske værdi af denne kamp for de deltagende hold.

Deres analyse viste, at sejren kan øge holdets omsætning med 1,15 til 2,26 milliarder danske kroner i den efterfølgende sæson, alt afhængig af sportslig succes.

Denne enorme gevinst påvirkede uden tvivl en taktisk og afmålt første halvleg, hvor Armstrong efter 24 minutter, tæt på offside, modtog en fremragende pasning fra Will Smallbone og placerede bolden i mål.

Smallbone søgte endnu en gang Armstrong kort før halvtid, men denne gang kunne angriberen ikke overliste Leeds’ målmand Illan Meslier fra en skarp vinkel.

Leeds skabte deres første store chance tidligt i anden halvleg, men Crysencio Summerville, hollænderen, skød lige forbi målet.

Southampton forsøgte sporadisk at udbygge føringen til 2-0, men generelt var den sidste halvdel af kampen præget af få muligheder og høj spænding.

87 minutter inde i kampen var Leeds utroligt tæt på en udligning, da walisiske Daniel James sendte en flugter på undersiden af overliggeren.

Den samme James havde i kampens døende minutter endnu en god chance, men Southampton-keeperen Alex McCarthy var klar.