Isabella Obaze har gjort en bemærkelsesværdig og hurtig entré på det danske fodboldlandshold. Selvom hun er ung, har hun allerede sikret sig en central rolle både i sin klub og på landsholdet. Under et interview med Flashscore.dk kommer hun ind på hendes perspektiv på den amerikanske fodboldliga samt hendes betydning som et forbillede for børn og unge. Her nævner hun specifikt, hvor inspirerende hun finder det at kunne motivere unge piger med en anden kulturel baggrund til at nå til tops inden for sportens verden.
Efter sommerens VM-turnering i Australien og New Zealand, har det danske kvindelige fodboldlandshold budt velkommen til en ny landstræner.
André Jeglertz fra Sverige har overtaget tøjlerne, og under hans erfarne ledelse er Isabella Obaze blevet en nærmest fast del af holdets forsvar.
Den unge 21-årige forsvarsspiller har repræsenteret Danmark fra start i de seneste syv internationale kampe. Obaze erkender, at det har været en udfordring at følge med.
”Det er naturligvis en stor ære, og den samtidig en enorm udfordring, men jeg har haft gode holdkammerater, som har hjulpet mig til rette,” fortæller Isabella Obaze til Flashscore.dk.
Hendes hurtige opstigning i landsholdets hierarki var ikke nødvendigvis forudset. Skader hos Luna Gevitz og Rikke Sevecke åbnede en dør for Obaze, som hun greb med begge hænder.
”At hoppe direkte ind til løverne har klart været til min fordel. Som forsvarsspiller får man ikke nogen nådegave. Det har virkelig haft en positiv effekt på mit spil,” udtaler hun og påpeger, at hendes unge alder ikke har været en hindring for hendes præstationer på landsholdet.
”Som ung håber jeg netop at demonstrere, at alder ikke behøver være en begrænsning. Jeg kan bruge det som en styrke og bevise, at jeg kan præstere på højde med de mere erfarne spillere,” forklarer Obaze og tilføjer:
”Fejltagelser hører med, men jeg minder mig selv om, at jeg stadig er ung, og det hjælper mig til hurtigt at komme videre.”
Obazes karriere tog sit afsæt i Kolding Q, og i 2021 skiftede hun til HB Køge, hvor hun var med til at vinde to danske mesterskaber. I 2023 tog hun skridtet videre til svenske FC Rosengård, og senere i januar 2024 blev hun en del af Portland Thorns.
”Da jeg spillede for Rosengård, flyttede jeg til Malmö. Det føltes mere naturligt at bevæge sig internationalt end at forblive i Danmark. Amerika tilbyder helt nye perspektiver. Det kræver, at venner og familie skal tage fri for at besøge.”
Selvom det at skifte til USA, en rejse på 12 timer fra Billund Lufthavn, var en stor ændring for Obaze fra Kolding, har hun nu tilpasset sig tilværelsen der.
”Det var udfordrende i begyndelsen, men nu føles det som hverdag,” fortæller hun.
Portland, som har omkring 650.000 indbyggere, anses for at være den perfekte by for hende, på grund af byens størrelse og de naturskønne omgivelser, der minder hende om Danmark.
”Teamet tog godt imod mig, selvom vi havde en udfordrende start på sæsonen,” siger hun.
I sæsonens start lød statistikken på tre nederlag og en uafgjort, hvilket resulterede i en trænerfyring. Rob Gale, som efterfølgende tog over, fik en flot start med seks sejre i træk.
”Skiftet i trænerpositionen og den dermed følgende spilletid har haft stor indflydelse på mit gode humør,” fortæller Obaze stolt.
Den amerikanske NWSL har været et interessant kapitel i Obazes karriere, med sit anderledes turneringsformat sammenlignet med de europæiske ligaer.
”Det gælder om at komme i top-6, og der er ingen nedrykning. Det er en skam, da det fjerner en del af spændingen. Manglen på nedrykning mener jeg, kan føre til, at nogle hold ikke yder deres bedste. At se folk grine efter et nederlag forstår jeg bare ikke. Hvis jeg taber, vil jeg helst være i fred,” udtaler hun.
Isabella Obaze holder imidlertidig stadig af tilværelsen i USA, hvor hun trods sin prominente position på holdet stadig kan gå rimelig ubemærket rundt.
”Livet i Portland er helt almindeligt. Jeg bliver ikke genkendt på gaden, men nær stadion kan det ske,” siger hun og understreger, at hun sætter stor pris på at være et forbillede.
”Jeg nyder virkelig at være et forbillede. Det er en rolle, jeg altid har drømt om at indtage. At kunne være det for andre – primært for piger med en lignende baggrund som min egen – er både en ære og inspirerende,” udtaler Obaze, der har rødder i Nigeria.
Danmark spiller næste gang fredag aften mod verdensmestrene fra Spanien. Kampen finder sted imellem ubesejrede mandskaber i Danmarks EM-kvalifikationsgruppe, som også inkluderer Belgien og Tjekkiet.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.