Ukraines deltagelse i deres første store turnering siden Ruslands fuldskala invasion har givet det krigshærgede land en grund til at fejre succesen for et talentfuldt hold, der besidder alle kvaliteter nødvendige for at nå langt i Europamesterskaberne.
Ukraine, som siden februar 2022 har bekæmpet en russisk invasion, skal spille i deres fjerde Europamesterskab i træk med en række verdensklasse spillere såsom Real Madrid målmand Andriy Lunin, Chelsea kantspiller Mykhailo Mudryk og Arsenal back Oleksandr Zinchenko.
Ukraine vil møde Belgien, Rumænien og Slovakiet i Gruppe E. Selvom belgierne er gruppefavoritter, er Ukraine godt rustet til at nå knockoutfasen ved at slutte som nummer to.
I front vil Ukraine stole på den høje Artem Dovbyk, hvis fysik og hastighed skræmmer forsvarsspillere.
Den 26-årige flyttede til Girona fra Dnipro-1 sidste år og blev LaLiga’s topscorer for sæsonen med 24 mål i 36 kampe, et mere end Villarreals Alexander Sorloth.
Ukraine kvalificerede sig til Europamesterskaberne med en 2-1 sejr efter et comeback i anden halvleg mod Island i deres playoff-finale i marts, efter at have mistet en automatisk kvalifikationsplads til Italien.
Denne sejr viste sig at være et følelsesladet øjeblik for et land, der ivrigt havde fulgt deres holds kvalifikationskampagne, der udelukkende blev afholdt udenfor Ukraine på grund af invasionen, som Moskva kalder en ‘særlig militæroperation’.
“Følelserne indeni er så svære at beskrive, for i dag så hver ukrainer vores kamp,” sagde Zinchenko efter sejren.
Holdet modtog støttemeddelelser fra soldater ved fronten, mens præsident Volodymyr Zelenskij takkede dem for “endnu engang at bevise: Når ukrainere møder vanskeligheder, men ikke giver op og fortsætter med at kæmpe, vinder ukrainere helt sikkert”.
Rusland vil ikke deltage i det 24-lande turneringen, idet de er blevet udelukket af den europæiske fodboldstyrende organ UEFA på grund af invasionen af Ukraine.
Ved det sidste Europamesterskab nåede Ukraine til kvartfinalerne, hvor de tabte 0-4 til de senere andenplads England. De blev slået ud i gruppefasen ved deres to andre deltagelser.
Ukraine har kun tabt to af deres sidste 20 EM-kvalifikationskampe og skulle møde Tyskland, Polen og Moldova i venskabskampe i juni som en del af deres sidste forberedelser til turneringen.
Et langt løb ved Europamesterskaberne ville hjælpe Ukraines befolkning med at få tankerne væk fra krigens rædsler, i det mindste for et øjeblik.
“Missilerne flyver hver dag. Vores mission er at vise, at vi alle stadig lever og kæmper mod russerne, og at vi har brug for Europas støtte,” sagde manager Serhiy Rebrov før Ukraines sejr over Island.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.