En skuffende kampagne ved VM i 2022, præget af interne stridigheder, blev endestationen for store dele af Belgiens berømmede gyldne generation, men to centrale figurer, Kevin De Bruyne (32) og Romelu Lukaku (31), er stadig en del af en trup med mange nye ansigter.
Efter det store højdepunkt med en tredjeplads ved VM i 2018 i Rusland levede Belgien ikke op til forventningerne i Qatar med et aldrende hold, og Eden Hazards pensionering fulgte efter træner Roberto Martinez’ afgang før andre fulgte efter i de følgende måneder.
De Bruyne udtalte dengang, at Belgien var “for gamle”, og den nye træner Domenico Tedesco, kun 38, leder en gennemgribende fornyelse af holdet samtidig med, at han stadig stoler på en mindre kerne af ældre statsmænd.
Belgien gik ubesejret gennem gruppe F med Lukaku, der bankede 14 mål ind og satte ny rekord for flest mål i en europæisk mesterskabskvalifikation, hvilket bragte ham op på 83 mål på internationalt niveau, det syvendehøjeste i mændenes historie lige bag den ungarske legende Ferenc Puskas (84).
Under Tedesco er Belgien ubesejret i 13 kampe, men få af disse kampe har været mod Europas sværvægtere.
Hans belønning var en to-årig kontraktforlængelse i marts, der løber indtil VM i 2026, men dette sommers mesterskab vil give en bedre indikation af styrken hos en nation, der holdt den øverste FIFA-placering uafbrudt fra 2018 til 2022, men som ikke levede op til forventningerne på den største scene.
Den 37-årige Jan Vertonghen, Belgiens rekordindehaver af landskampe med 154, bidrager med uvurderlig erfaring i forsvaret, men Thibaut Courtois er fraværende efter at have misset det meste af sæsonen for Real Madrid.
Den 32-årige rev sin forreste korsbånd i venstre knæ sidste august og led derefter af en meniskskade i marts.
Courtois ‘ikke klar’
Trods nyligt comeback og start i Champions League-finalen mod Borussia Dortmund, havde Courtois allerede meldt sig ude af EM i december.
Han havde været på kølig fod med Tedesco siden han blev overset som anfører sidste år efter en skade på De Bruyne.
“Han var meget ærlig over for mig,” sagde Tedesco. “Han kender sin krop. Det er én ting at spille tre eller fire kampe, men en anden at spille til EM.”
Tedesco tilføjede: “Han er ikke klar til EM, og vi må spille med dem, der er.”
Matz Sels, som lavede en overgang på transfervinduets sidste dag til Nottingham Forest, ser ud til at træde i stedet for Courtois, og Leicesters Wout Faes dannede et solidt forsvarsparti i midterforsvaret med Vertonghen under kvalifikationerne.
Den alsidige Axel Witsel, 35, er blevet lokket ud af international pension, men Toby Alderweireld er væk fra holdet siden sidste VM.
Youri Tielemans, Amadou Onana og Orel Mangala er blandt de midtbanealternativer, som holdet håber på, at De Bruyne ankommer fuldstændig fit til Tyskland.
Manchester Citys spilskaber scorede i sin 100. landskamp i onsdagens 2-0-sejr over Montenegro, hans første optræden for Belgien siden marts 2023.
Han sad ude i næsten alle EM-kvalifikationskampe med en besværlig hamstring, som kostede ham første halvdel af sæsonen.
Siden sin tilbagevenden har De Bruyne set ud bedre end nogensinde og vil genoptage rollen som Belgiens kreatør ved sit sjette store turnering.
Med Hazard og Dries Mertens ikke længere involveret, og Michy Batshuayi udeladt, må spillere som Lois Openda, Charles De Ketelaere og Jeremy Doku tage et større ansvar i angrebet.
Leandro Trossard kommer fra en fin første fulde sæson med Arsenal, og tilstedeværelsen af den 21-årige PSV-ving Johan Bakayoko giver Belgien endnu en ungdommelig mulighed fremadrettet.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.