Iga Swiatek (23) træder ind på banen til lørdagens finale i French Open som storfavorit, i håb om at sikre sin tredje sammenhængende Roland Garros-titel over for Italiens overraskelse, Jasmine Paolini (28).
Den polske verdensetter, Iga Swiatek, sigter efter at blive den fjerde kvinde i Open-æraen til at løfte Coupe Suzanne Lenglen fire gange, en ære hun vil dele med Justine Henin, Chris Evert og Steffi Graf.
Kun to kvinder, Henin (2005-07) og Monica Seles (1990-92), har tidligere vundet French Open tre år i træk. Swiateks dominans på Paris’ grusbaner har skabt sammenligninger med Rafael Nadal, der har triumferet 14 gange i herresingle og har en imponerende rekord på Roland Garros med 112 sejre og kun fire nederlag.
“Vi ser om 14 år, om min rejse ligner hans. Det er selvfølgelig meget flatterende for mig,” siger Swiatek.
“At nogen overhovedet sammenligner mig med Rafa (Rafael Nadal, red.), er aldrig noget, jeg ville forvente. For mig står han over alle andre, en sand legende.”
“Måske om et par år, men jeg er allerede nu stolt over at have en stabil præstation her, og at min navn nævnes i samme åndedrag som Rafa. Det føles fantastisk.”
Swiatek står klar til at udvide sin sejrsrække i Grand Slam-finalerne i mødet med Jasmine Paolini.
Hun har vundet begge de tidligere møder mod Paolini, den 12.-seedede, sidst de mødtes var ved US Open i 2022.
Paolini, 28 år, deltager i sin første Grand Slam-finale efter blandt andet at have nedkæmpet det 17-årige russiske stjerneskud Mirra Andreeva i kvartfinalen.
Det skete efter at hun besejrede tidligere Wimbledon-mester Elena Rybakina, som er den eneste spiller, der har besejret Swiatek på grus i denne sæson.
Det markerer en bemærkelsesværdig transformation for en spiller, der ikke tidligere var kommet videre end anden runde i en grand slam inden dette år.
Nummer 15 i verden havde kun vundet i alt fire kampe i 16 Grand Slam-turneringer, før hun gik videre til fjerde runde ved Australian Open i januar.
Nu er hun kun én sejr væk fra en forbløffende triumf, mens hun forsøger at følge i fodsporene på landsmand Francesca Schiavone, som vandt French Open i 2010. Paolinis doublepartner Sara Errani tabte finalen i 2012 til Maria Sharapova.
“Jeg har aldrig drømt så vildt”
Jasmine Paolini er den første italienske kvinde, der når en Grand Slam-finale siden Flavia Pennetta vandt US Open i 2015 over Roberta Vinci.
“Jeg så andre italienere nå finalen og vinde Grand Slams, men jeg kunne hårdt forestille mig, at det ville ske for mig,” siger Paolini.
“Selvfølgelig har jeg ønsket det, men nu er det virkelig noget særligt for mig. Jeg er utrolig glad og også ganske overrasket.”
“Jeg har aldrig forestillet mig at være nummer ét eller en Grand Slam-mester. Jeg har virkelig aldrig drømt så vildt. Aldrig,” tillægger hun.
Forud for turneringen var hovedspørgsmålet, om nogen kunne standse Swiatek, som kom til Paris efter at have vundet titler i Madrid og Rom.
Den tidligere verdensetter Naomi Osaka havde en matchbold mod Swiatek i anden runde, på sit mindst gunstige underlag, men formåede ikke at lukke kampen.
Efter den tætte kamp er Swiatek igen i storform og har kun tabt 14 games i fire kampe. Hun kan blive den 15. spiller i Open-æraen, der vinder en major efter at have afværget en matchbold.
Hendes seneste nederlag i Paris var mod Maria Sakkari i kvartfinalen i 2021. Det eneste andet nederlag her var i fjerde runde i hendes debut ved French Open i 2019.
Swiateks store forbillede Nadal vandt 31 kampe i træk, før han tabte til Robin Söderling i sin femte deltagelse. På Swiateks sjette besøg har hun en statistik på 34 sejre og to nederlag.
Hun tager intet for givet og forsøger blot at koncentrere sig om at levere en endnu en fantastisk præstation.
“Nogle gange er det svært ikke at tænke over, hvilke forventninger der er, og atmosfæren i disse kampe. Så jeg er stadig ikke vant til det. Det er ikke blevet en rutine endnu.”
For Paolini er det en rejse ind i det ukendte, da hun for et år siden spillede en WTA 125-turnering, under topniveau, i Kroatien.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.