Skjelmose distancerer flere rivaler i åbningstidskørslen af det Schweiziske forsvar

Selvom den 23-årige danske cykelrytter Mattias Skjelmose ikke formåede at placere sig helt i toppen søndag, da han tog hul på forsvaret af sin titel i det anerkendte etapeløb Tour de Suisse, lykkedes det ham alligevel med en stærk indsats at vinde tid på mange af de konkurrenter, han havde forventet ville være hans største udfordrere i den samlede stilling.

I den første etape, som blev skudt i gang søndag med en individuel enkeltstart på knap fem kilometer i Vaduz, hovedstaden i Liechtenstein, lykkedes det ikke Skjelmose at nærme sig en etapesejr.

Ikke desto mindre lykkedes det ham at begrænse tabet af tid til sine tætteste konkurrenter i den samlede stilling, hvor han går efter at forsvare sin samlede sejr fra 2023. Faktisk lykkedes det Skjelmose at gøre indhug i forspringet til flere af sine mest markante rivaler, hvilket til sidste førte til en etapesejr til Belgien.

Ingen var hurtigere end Yves Lampaert fra Soudal-Quick Step over de næsten fem kilometer, en belgier, som tidligere, i 2022, tog både etapesejren og det gule førertrøje ved Tour de France i København gennem et individuelt tidsløb.

Denne præstation var ikke det første eksempel på Lampaerts hurtige start i et etapeløb med en enkeltstart. Schweiz’ tilskuere havde forhåbninger om, at EF Education-EasyPosts Stefan Bissegger eller Groupama-FDJ’s Stefan Küng kunne overgå den belgiske rytter.

Bissegger endte derimod som nummer to, mens Küng skuffende nok kun formåede en ottendeplads. Majoriteten af de højst rangerede ryttere udgør dog sandsynligvis ikke en trussel for Skjelmose i forsøget på at gentage sin succes i det schweiziske løb, selvom de tættest placerede udfordrere på klassementslisten dog fik skabt et lille forspring til den danske rytter.

João Almeida fra Portugal sikrede sig en imponerende fjerdeplads, og hans holdkammerat fra New Zealand på UAE Team Emirates, Finn Fisher-Black, fulgte lige efter på femtepladsen, skabende et forspring på fire sekunder til Skjelmose.

Til gengæld måtte Skjelmose, der var 11 sekunder efter Lampaert ved målstregen, bemærke, at konkurrenter såsom Simon Yates, Egan Bernal, Lenny Martínez, Enric Mas, Felix Gall og Richard Carapaz alle gav tid fra sig i forhold til den danske rytter. Carapaz blev hårdest ramt, idet han mistede 12 sekunder til Skjelmose på de knap fem kilometer, hvilket gjorde Søren Kragh Andersen, der kom ind som nummer ti, til den næsthøjest placerede dansker.

En krevende etape venter allerede mandag, hvor rytterne skal være ekstra opmærksomme, selvom store forskelle i klassementet ikke nødvendigvis er forventede. Med mere end 2.000 meter i samlet højde og en kategori tre-stigning tæt på målet, kræves fuld konsentration.

Efter løbets tredje etape byder et slingrende program mod slutningen udfordringer hver dag, særligt lørdagens etape, den syvende i rækken, lover hård modstand. På blot 118 kilometer skal rytterne her overvinde omkring 3.000 stigningsmeter fordelt over fire kategoriserede klatringer.

Løbets prestigefyldte finalen finder sted næste søndag med en individuel enkeltstart, hvor deltagerne skal klatre fra Aigle – byen hvor det internationale cykelunion, UCI, har sit hovedkvarter – til Villars-sur-Ollon, en prøvelse på næsten 16 kilometer og i alt næsten 900 højdemeters klatring.