Verdensmesterskabet i 2022 i Qatar viste sig at være en turnering, som Kasper Hjulmand og det danske fodboldlandshold helst ville glemme, særligt efter den imponerende præstation under EM i sommeren 2021. Trods en ustabil kvalifikationsfase, har Danmark dog på ny vist lovende spil forud for det kommende Europamesterskab, hvilket rejser spørgsmålet: Kan Hjulmands mandskab genfinde den form, der blev set i 2021?
Gruppefavoritter trods ujævn kvalifikation
I kvalifikationsturneringen til dette års EM blev Danmark placeret i en gruppe, der forekom fordelagtig, da lodtrækningen blev foretaget i oktober 2022. Med hold som Slovenien, Finland, Kasakhstan, Nordirland og San Marino, blev Kasper Hjulmand og hans mandskab umiddelbart betragtet som klare favoritter til at vinde gruppen.
Alligevel viste vejen til slutrunden sig at være alt andet end let for det danske hold, idet det led to overraskende nederlag undervejs – herunder et chokerende 3-2 nederlag til Kasakhstan i Astana, hvor Kasakhstan lavede et utroligt comeback. Resultatet var, at Danmark sluttede niveau med Slovenien i toppen af gruppen.
Gudskelov for Rasmus Højlund og hans holdkammerater, var der to direkte kvalifikationspladser til Tyskland, og med en fordel i de indbyrdes opgør mod Slovenien – efter først at have spillet uafgjort i Ljubljana, og derefter vundet hjemme i Parken – sikrede Danmark sig til sidst førstepladsen i kvalifikationen.
Er dette den sidste store turnering for flere profiler?
Med sejren i kvalifikationen er Danmark sikret deltagelse ved dette års EM, hvor de i gruppe C møder Slovenien som tidligere nævnt, samt England og Serbien, der også er på banen for 1992-mestrene.
For adskillige nøglespillere på holdet kan det meget vel være, at denne slutrunde markerer sidste gang, de deltager i en stor turnering med landsholdet, eller i det mindste det sidste europamesterskab. Derfor ses flere af Danmarks stjerner i disse dage oppe i årene.
Kasper Schmeichel, nu 37 år, Simon Kjær på 35, samt Thomas Delaney og Christian Eriksen, begge 32 år, forventes derfor næppe at være konkurrencedygtige til EM 2028. Samtidig har spekulationerne været mange omkring, hvornår landstræner Kasper Hjulmand vælger at trække sig tilbage.
Det portent kollektiv
Trods nederlaget i Qatar og en usikker vej gennem EM-kvalifikationen, må det siges til Hjulmands forsvar, at det danske landshold står som et imponerende kollektiv, og det er netop dette sammenhold, der forventes at lede danskerne frem under turneringen i Tyskland.
17 af de udtagne spillere har mere end 25 landskampe på deres CV, og hele syv af dem har endda spillet mere end 50 landskampe for Danmark. Det betyder, at de fleste spillere kender hinanden rigtig godt, både på og uden for banen.
Dette kollektiv var bl.a. med til at føre Danmark til semifinalen ved EM 2021, efter Christian Eriksens skræmmende hjertestop. England krævede et selvmål i regulær tid og et straffespark i den forlængede spilletid – som oprindeligt blev misset, men efterfulgt op med en scoring – for at sikre sig en plads i finalen.
Imidlertid har det danske hold ikke mange egentlige superstjerner, med Rasmus Højlund som klart lyspunkt, mens Christian Eriksen på dét tidspunkt var blevet degraderet til bænken i Manchester United.
Specifikt i forsvaret har Kasper Hjulmand en stabil platform, selv ved fraværet af anfører Simon Kjær, takket være spillere som Andreas Christensen fra Barcelona, Joachim Andersen fra Crystal Palace, og den imponerende Jannik Vestergaard, der til trods for en mislykket oprykning til Premier League har genfundet formen i Leicester City.
På den central midtbane kan Hjulmand også stole på Pierre-Emile Højbjerg og Morten Hjulmand. Selvom den seneste sjældent starter under Ange Postecoglou i Tottenham, har den rutinerede dansker stadig meget at tilbyde på den internationale scene, hvilket den 28-årige kriger har bevist med mål mod både Sverige og Norge i testkampene. Morten Hjulmand er også blevet en stor profil i Sporting i Portugal.
Den formodede startopstilling
Den sidste testkamp før slutrunden, hvor Danmark sejrede 3-1 over Norge på Brøndby Stadion, markerede kamp nummer 50 som landstræner for 52-årige Kasper Hjulmand, som har været taktisk alsidig igennem sin karriere som træner.
Det danske landshold har ofte skiftet mellem at spille med tre og fire mand i forsvaret, men i de nævnte testkampe forud for turneringen, blev der stillet op med tre forsvarsspillere i begge tilfælde.
Dette formodes også at være tilfældet mod Slovenien i åbningskampen i Stuttgart Sunday 16. juni, hvor man i begge møder med Slovenien i kvalifikationen, stillede op med et forsvar bestående af tre mand med to angrebsvillige wingbacks, mens Kasper Schmeichel synes sikker i målet.
Med Simon Kjærs skadesproblemer for øje synes det sandsynligt, at de tre pladser i forsvaret besættes af de førnævnte tre midterforsvarere: Andreas Christensen, Joachim Andersen og Jannik Vestergaard, mens de to wingbacks nok bliver Joakim Mæhle og Victor Kristiansen, selvom Alexander Bah var førstevalg på højreflanken i begge testkampe.
På det centrale midtbane forventes Pierre-Emile Højbjerg og Morten Hjulmand at varetage de to dybe positioner med Christian Eriksen foran sig, mens angrebsduoen sandsynligvis vil bestå af den teknisk dygtige og kreative Jonas Wind samt den mere målfarlige og rendyrkede angriber Rasmus Højlund.
En vanskelig vej gennem knockoutfasen
Med hensyn til gruppen, som inkluderer England, Slovenien og Serbien, er forventningen, at Kasper Hjulmands tropper vil klare sig igennem den indledende gruppespil. Paradoksalt nok kan det måske vise sig at være en fordel at ende som nummer tre i gruppen for Danmark.
Hvis England, som de fleste bookmakere har forventet, vinder gruppe C, og Tyskland, som ligeledes er favorit hos bookmakerne, tager førstepladsen i gruppe A, ville en andenplads i den danske gruppe betyde, at de skal møde de tyske værter på Westfalenstadion i ottendedelsfinalen.
Sporthub.dk.LiveScore – Live fodboldresultater & odds.