Iført kilte og til lyden af sækkepiber landede Skotlands “Tartan Army” i München til fredagens åbningskamp i Euro 2024, hvor deres hold møder en svær modstander i værtslandet, Tyskland.
Med råb af “ingen Skotland, ingen fest”, strømmede titusindvis af fans til den sydtyske by for at nyde atmosfæren – og en øl eller to – før kampen.
“Kunne ikke glippe det, ingen chance for det,” sagde Stuart Webster, 48, som rejste den 13.500 kilometer lange tur fra Rockingham, Western Australia for at se kampen.
“Vi når ikke hver turnering, så denne måtte vi med til,” sagde Webster, der rejste med sine to sønner, hvoraf den ene var svøbt i et skotsk flag.
Der er et forsigtigt håb om, at Skotland kan få et godt nok resultat mod Tyskland til at hjælpe dem med at kvalificere sig til knockout-runden – en præstation, holdet aldrig har opnået ved et større turnering.
“Jeg er lidt af en veteran, så jeg ved, hvordan det normalt går, men krydser fingre,” sagde Webster.
Mange af fansene tog til det historiske Marienplatz i centrum af München, hvor de sang sange til ære for stjernespilleren John McGinn og spillede fodbold.
Nogle af fansene vil sandsynligvis ikke “huske særlig meget om München, men de vil vide, at de har haft det sjovt,” fortalte supporter Stuart Ogg til AFP.
Øl advarsel
Alt i alt forventes omkring 60.000 skotske fans i München omkring turneringens åbningskamp, ifølge lokale embedsmænd.
En advarsel fra den britiske regering før turneringen om, at tysk øl er stærkere end den typiske ale derhjemme, har ikke dæmpet entusiasmen for nogle.
“Der var en af pubberne, der løb tør for øl i går,” sagde Ogg, 63, som gjorde rejsen fra Perth i Skotland med sine sønner.
Lokalbefolkningens reaktion har været et sted mellem forbløffelse og glæde, sagde han.
De fleste af fansene, der gør den lange rejse til München, gør det uden en billet til kampen.
Manglen på en adgangsbillet til Münchens Allianz Arena til kampen afskrækkede ikke Mareth Wilson og hendes familie, som også rejste fra Perth.
Den 44-årige kommunalarbejder modstod en overnatningsfærgetur til Nederlandene, under hvilken hun følte sig “ært skibs syg”, før hun fuldendte sin rejse med tog.
De planlægger at se spillet på en storskærm i fanzonen.
‘Venlig rivalisering’
Zonen ligger ved vandkanten og er designet til at rumme op til 25.000 fans. Den ligger tæt på det Olympiske Stadion, hvor München var vært for legene i 1972.
Sigurd Smith og Emma Wylie, 36 og 37, foretog rejsen fra Orkney, en øgruppe lige nord for fastlandet Skotland, og tog en tur rundt i Olympiaparken på tærsklen til kampen.
“Jeg tror, det bliver helt fantastisk,” sagde Wylie om kampen mod Tyskland.
Der ville være en “venlig rivalisering” mellem de to sæt fans, sagde Smith.
Til trods for tilstrømningen af tartanklædte skotter, var der stadigvæk nogle tyske supportere at finde i München.
For tyskerne, ligesom deres modstandere, gør chancen for at overvære åbningskampen i turneringen den lange rejse det hele værd.
“Jeg har aldrig været til en turneringskamp som denne, så jeg er meget spændt på at se, hvad der sker i morgen,” fortalte Corinna Hasken, 32, som kom fra nær Osnabrück i det nordvestlige Tyskland, til AFP.
Hendes rejsefælle, Manuel Pieper, er sikker på Tysklands chancer mod Skotland.
Julian Nagelsmanns hold skulle gå derfra med en 2-0 sejr, sagde Pieper, også 32.
“Ved et hjemmeturnering, en åbningssejr… det ville være en dejlig start.”
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.