Federico Bernardeschi (30), en herskende europamester med Italien, vil være Flashscores vejleder gennem hele Europamesterskabet denne sommer. Han vil eksklusivt dele sine tanker og meninger med os, efterhånden som dramaet udfolder sig i Tyskland.
Den 11. juli 2021, i hjertet af Wembley, blev en af de største skuffelser i verdensfodbolden en realitet. Nederlaget for Tre Løver i finalen i Europamesterskabet, foran deres eget publikum, mod Roberto Mancinis Italien.
Det ændrede sig fra ‘It’s coming home’, omkvædet der fulgte Gareth Southgates hold hele vejen til London gennem begivenheden, til ‘It’s coming R(h)ome temmelig pludseligt. Det var en fiasko, der, set fra den sydlige del af kontinentet, var et øjeblik af ren glæde.
Blandt hovedpersonerne i den kamp, og i dette Europamesterskab, var Federico Bernardeschi – en afgørende spiller i de store kampe, herunder finalen mod England.
Og det er den tidligere Juventus-spiller, nu bosiddende i Toronto, der vil følges med os denne måned, mens han analyserer Euro 2024 for Flashscore.
Hans rejse med os begynder i dag med minder om den vindende færd og de vigtigste aktører i dette nye europæiske eventyr. Gennem hans kommentarer, vil vi kunne opleve Europamesterskabet gennem ordene fra en, der spillede i og vandt turneringen for blot tre år siden.
Federico, tre år er gået, men mindet om Europamesterskabet vundet af Italien i 2021 er stadig levende. Hvilke minder har du fra optakten til turneringen, og hvordan nærmer du dig en sådan begivenhed?
“Europamesterskabet er en turnering, som skal nærmer sig med en vindende mentalitet. Det er en lang turnering, kampene er mange og ligger tæt, derfor har man brug for alle – faktisk, hvis du lægger mærke til, i de sidste kampe især, var det de spillere, som spillede mindre i begyndelsen, der var afgørende.
“Europamesterskabet er en konkurrence, der ændrer sig hver dag. Du ved, du skal være på toppen for at være afgørende. Derefter, som jeg sagde, har du brug for en vindende mentalitet. Vores var en proces, der startede tre år tidligere.
“Derefter, i løbet af træningslejren før Europamesterskabet, blev en ekstraordinær gruppekemi skabt, som gjorde forskellen. Vores gruppe var samlet, vi roede alle i samme retning for at opnå ét mål.”
Du ankommer normalt til disse konkurrencer efter en krævende sæson med din klub. Hvordan genfokuserer du for at stå over for en sådan turnering?
“Så vidt angår mig, drømte jeg som barn om at spille i den Azurblå trøje og vinde VM eller Europamesterskabet. Så hver gang jeg trådte på banen med Italien, havde jeg ilden indeni. Jeg tror, hver gang du bærer landsholdstrøjen, er det automatisk at finde din styrke og fokusere på de opgaver, der ligger foran dig.
“Når du spiller for dit land, skal du føle de særlige vibrationer, som landsholdet giver dig. Og når du føler dem, er du allerede halvvejs der. Og så, i disse konkurrencer, skal du være i stand til at gå ud over det, efter min mening, mentalt.”
Italien spillede nogle hjemmekampe under Euro 2020. I år er det Tyskland, der er vært for turneringen. Hvilke vanskeligheder kan et hold, der spiller foran sit hjemmepublikum, støde på?
“Efter min mening er det en dobbelt faktor. Det afhænger lidt af de første spil. Især det første er meget vigtigt. Vi vandt 3-0 hjemme på Olympic Stadium mod Tyrkiet. Og derfra startede ‘panikken’.
“Vi følte hele entusiasmen omkring landsholdstrøjen, vi følte det med det samme. Og det, må jeg sige, gav os en god indledende boost. På den anden side, hvis du starter forkert, øges presset og kritikken, og du skal være i stand til at modstå det også.”
Tror du, Tyskland kan bruge denne fordel til deres fordel, også huske på, hvad der skete i VM i 2006?
“Jeg tror det. Tyskland kommer med et hold af gode spillere, med mestre. Det er et erfarent hold, det er ikke et ungt hold, der kan overvældes af følelser. De kommer med en god, samlet gruppe. Jeg tror Toni Kroos vil give en masse.”
England har nu haft et projekt i gang i cirka otte år med den samme træner. Efter din mening, kan dette virkelig være tidspunktet, hvor de kan gå hele vejen?
“England har altid været et af de favorithold i hver turnering og hver konkurrence, de har deltaget i. De har et fantastisk hold. Hvis du tænker over det, er de virkelig stærke spillere. Men hvad jeg altid så fra England var en mangel på offerånd.
“Efter min mening, var det det, der manglede, fordi holdet er i top. Træneren er også en af de bedste. Vi skal se, om det faktum, at de ikke har vundet i de senere år, vil veje på det mentale niveau. Hvis de kan overvinde det, kan England potentielt være ødelæggende.”
Hvilke spillere tror du vil være afgørende i denne turnering?
“Blandt Azzurri er jeg nysgerrig efter at se Riccardo Calafiori, der havde et fremragende mesterskab, sammen med Gianluca Scamacca. Derefter vil jeg tilføje Federico Chiesa og Nicolo Barella.
“Hvad angår de andre hold, er jeg nysgerrig efter at se Lamine Yamal, ved hans første vigtige konkurrence. Også Florian Wirtz fra Tyskland, der havde en fantastisk sæson i år. Jeg vil også fremhæve Rafa Leao, som jeg tror vil skinne.
“Men frem for alt Jude Bellingham og Phil Foden. Sidstnævnte kommer til Europamesterskabet med en virkelig vigtig sæson bag sig, med tillid, overbevisning og beslutsomhed som en mester.”
Nogen andre?
“Glem aldrig de gamle vagter som Toni Kroos, Luka Modric for Kroatien, og en over dem alle, som altid lyser op i disse konkurrencer, Cristiano (Ronaldo). Han er noget fænomenalt, som sandsynligvis går ud over fodbold. Jeg mener, 39 år gammel, stadig der, og han scorer 35 mål en sæson, utroligt.”
Ronaldo var din holdkammerat, og dette kunne være hans sidste dans. Du, der kender ham godt, hvordan vil han nærme sig det?
“Alle siger, det vil være hans sidste dans, men sig aldrig aldrig. Cristiano overrasker altid alle. Jeg tror, der er ikke flere ord at tilføje for ham. Vi skal blot takke ham for, hvad han har givet og fortsætter med at give til fodboldverdenen. Under alle omstændigheder vil denne dans, sidste eller ej, danse han helt sikkert meget godt.”
Hvor stor chance har Italien for at nå finalen?
“Alt vil afhænge, efter min mening, af de første kampe. I landsholdet har der været så mange ændringer, det er ikke let for både træneren og spillerne at slå sig ned i en så vigtig konkurrence på så kort tid, uden at have haft så meget tid til at arbejde.
“Hvis de formår at finde nogle sikkerheder, den sikkerhed der er nødvendig i disse tilfælde, vil Italien være i stand til at gå langt. Det vil være afgørende, at dem, der ankommer for første gang til en konkurrence af denne art, lader sig lede af dem, der allerede har erfaringen og har vundet Europamesterskabet.”
Spanien, Kroatien og Albanien i gruppen. Italien starter på lørdag med sidstnævnte, hvad forventer du?
“Albanien er et hårdt hold, bestående af erfarne spillere. Italien, efter min mening, bliver nødt til at spille angrebsvist mod dem. Lægge pres på dem. I kampens første øjeblikke kan de finde det svært, de vil lukke sig meget af, men på lang sigt, ved at spille aggressivt, vil de vinde.”
Derefter Spanien, du stod over for dem ved Euro 2020, og scorede et af de afgørende straffespark for at kvalificere til finalen…
“Spanien kender vi godt, hvordan de spiller fodbold, det er altid det samme, og det er ærligt talt svært at stå over for.
“Måske var det den mest smertefulde kamp ved det europæiske mesterskab. Vi kæmpede for at holde på bolden, fordi vi plejede at være dem, der styrede spillet. I stedet i den kamp havde de kontrollen, og vi led. Vi fandt os selv i at gøre ting, vi var mindre vant til at håndtere, som at blive lavere, indeholde og følge løbere. Derfor kæmpede vi. Til sidst kom Italiens karakter og stolthed dog igennem.”
Endelig en gammel ræv i Kroatien…
“De er et hold med meget erfaring på internationalt niveau, de nåede endda finalen ved verdensmesterskabet. Dette kan være den sidste chance for den gamle garde, så de vil være svære at stå over for. Selv der, hvis vi formår at have sikkerheder, opbygget i den første kamp, behøver Italien ikke frygte nogen.”
Du talte om at være klar. Det er lidt det, der skete for dig ved Euro 2020. Du spillede ikke hver kamp som starter, men når du blev kaldt op, var du afgørende. Mod Spanien, på straffespark, og især i finalen mod England. Til sidst gav dit straffespark, sammen med Donnarummas redninger, Italien sejren. Hvor vigtig er denne faktor i en konkurrence som denne?
“Det vigtige ved vores landshold var, at vi alle var startere. Dem, der kom ind senere, var på samme niveau og gav dig de garantier, som de elleve, der var på banen, gav dig. At være klar var automatisk. Vi roede alle i samme retning.”
Men hvilke minder har du af de to kampe, der endte i straffespark mod Spanien og især den mod England? De var vigtige straffespark.
“Ja, det er sandt, de var vigtige straffespark. Jeg husker, at på vejen til straffesparkspletten følte jeg tusind følelser.
“Derefter, da jeg tog bolden i min hånd, var det et lyn. Det var som om alt var stoppet. Jeg følte ingenting, jeg så bare målet, mig selv, jeg vidste, hvor jeg skulle sætte den, og jeg forsøgte at sætte den der. Til sidst gik den ind.”
Lad os afslutte med en forudsigelse: Hvem vil vinde Europamesterskabet? Hvilke hold ender som de fire sidste?
“Efter min mening, Frankrig og Portugal (er de bedste sider). Sidstnævnte vil have et fantastisk Europamesterskab. Jeg vil sige fem semifinalister, med en fejlmargen: Frankrig, Portugal, England, Tyskland og Italien.”