Luka Modric (38) udtalte fredag, at Kroatien “ikke har noget imod at være de mørke heste” ved Euro 2024, på trods af konsekvent at have præsteret over forventningerne ved de seneste store turneringer.
Zlatko Dalics mandskab starter deres Euro-kampagne mod Spanien i Gruppe B på Olympiastadion i Berlin lørdag, idet de stræber efter at nå knockout-fasen for femte gang i træk ved en større turnering.
Kroatien nåede finalen ved VM i 2018, hvor de tabte til Frankrig, og endte derefter på en tredjeplads i Qatar for to år siden.
Til trods for disse succeser anses Kroatien igen ikke for at være en af favoritterne til titlen i Tyskland, med Frankrig, England, værtsnationen og Portugal bredt anset som de førende konkurrenter.
“At være de mørke heste, det generer os ikke,” fortalte Modric på en pressekonference før kampen.
“Alle andre er favoritterne, os som de mørke heste, vi er vant til det. Vi skal vise vores enhed…
“Vi er her for at opnå et stort resultat. Jeg tror, vi har vist i de sidste par år, at vi hører til i toppen af europæisk fodbold.
“I disse mesterskaber har vi manglet det sidste skridt for at opnå et rigtig godt resultat. Jeg håber, vi kan gøre det ved denne turnering og virkelig opnå noget stort.”
Den 38-årige Modric, som tidligere på måneden løftede sit sjette Champions League-trofæ med Real Madrid, spiller i sit niende store internationale mesterskab.
Midtbanespilleren gjorde sin turneringsdebut ved VM i 2006 i Tyskland og var en ubrugt reserve i Kroatiens åbningskamp ved det mesterskab, et 1-0 nederlag til Brasilien på Olympiastadion.
“Jeg har altid troet på mig selv,” sagde han. “Men jeg har altid sagt, hvis nogen gav mig et stykke papir og sagde ‘Skriv ned, hvad du vil opnå i din karriere’, ville jeg helt sikkert have været bange for at skrive alt dette ned. Jeg forventede ikke, alt dette ville ske.
“Men efter alle disse år, her er jeg.
“Jeg husker 2006, det var en fænomenal atmosfære på dette stadion. Jeg håber, det vil være tilfældet i morgen, og på banen vil vi give en masse til vores tilhængere at være glade for.”
Kroatien har fået en svær lodtrækning, med en kamp mod de regerende mestre Italien i Leipzig som afslutning på deres gruppespil den 24. juni, efter en kamp med Albanien i Hamburg næste onsdag.
“Vi har den hårdeste gruppe, det er en kendsgerning, alle indrømmer det. Så med Italien, Spanien, tror jeg, at starten er vigtig,” sagde træner Dalic.
“Vi vil gerne ikke tabe, men det er ikke vores mål. Vi ønsker at vise os selv i bedst muligt lys for at få en god start.
“Vi vil gerne vinde, med respekt for vores modstandere, som har et fantastisk landshold. Det bliver selvfølgelig svært, en meget krævende kamp, men vores landshold er meget kraftfuldt.”
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.