Polen drager normalt til store turneringer med store forhåbninger, men har længe ventet på succes. Denne sommer er de på vej til Europamesterskaberne i en ugunstig situation – efter en mislykket kvalifikation sikrede de kun deres deltagelse gennem play-off, og en gruppe med Holland, Østrig og Frankrig ser ikke lovende ud for dem.
Det, de kan gøre, er at komme stærkt tilbage fra verdensmesterskabet i 2022, hvor de gik videre fra gruppespillet, kun for at tabe mod de senere finalister Frankrig i ottendedelsfinalen.
Eftersom de også var kommet igennem til toppen af Nations League, var de klare favoritter til at kvalificere sig i en forholdsvis nem kvalifikationsgruppe.
Men udskiftningen af træner Czeslaw Michniewicz med den erfarne internationale og europamester Fernando Santos førte ikke til den ønskede succes, og den portugisiske træner forlod også posten efter fem kampe.
Det var først med Michal Probierz, at resultaterne begyndte at komme, og gennem en straffesparkskonkurrence i play-off mod Wales sikrede Polen endelig deres plads i det prestigefyldte mesterskab.
På papiret tilbyder Polens trup, blandt de ældste i alder, en interessant blanding af erfaring og kvalitet. Alligevel har den lidt mærkbare tab under et par venskabskampe – først måtte Arkadiusz Milik undergå knæoperation, mens Robert Lewandowski, Karol Swiderski og Pawel Dawidowicz blev skadet i den sidste testkamp mod Tyrkiet.
Men træner Probierz har ikke mistet troen på sit hold og er optimistisk med hensyn til turneringen. Han er især glad for, at hans spillere får mere og mere form med deres klubber, hvilket vil give dem mulighed for at konkurrere med de store favoritter. De krævende polske fans ønsker ikke andet end det bedste.
Turneringshistorie
Polen er nået til verdensmesterskabet fire gange i det sidste århundrede, men det var først i 2008, at de gjorde deres første optræden ved Europamesterskaberne.
Nu har polakkerne kvalificeret sig for femte gang i træk, men de er endt sidst i gruppespillet tre gange i deres fire tidligere optrædener uden en eneste sejr.
I Østrig for 16 år siden mødte de hårde modstandere i Tyskland, Kroatien og værtslandet, hvor de vandt deres eneste point.
Det hjemlige mesterskab fire år senere var fyldt med forventninger, hjulpet af en teoretisk nem gruppe med Tjekkiet, Rusland og Grækenland. Robert Lewandowski kom fra en banebrydende sæson med 30 mål, komplementeret af Dortmund-holdkammeraterne Lukasz Piszczek og Jakub Blaszczykowski.
Men det stærke angreb præsterede ikke, som fansene havde forestillet sig, og Polen formåede ikke at gå videre fra gruppespillet.
Det gik bedre i Frankrig i 2016, da de gik hele vejen til kvartfinalerne, kun for at falde i en straffesparkskonkurrence mod de senere vindere Portugal.
Seneste gang ved Euro 2020 endte Polen i bunden af gruppen, kun med et enkelt point fra deres kampe mod Spanien, Sverige og Slovakiet.
Vejen til mesterskabet
Det hele startede umiddelbart efter afslutningen på verdensmesterskabet i 2022. Den polske fodboldføderation valgte Fernando Santos – et velkendt navn, vinder af Euro 2016 og Nations League med Portugal – som manden til at tage sig af holdet.
Men Santos tog de skuffende resultater fra slutningen af sit engagement med Portugal med sig. Starten på hans embedsperiode var direkte tragisk, med Polen, der indkasserede to mål i de første tre minutter og tabte 3-1 til tjekkerne i Eden.
I løbet af den samme internationale pause gjorde spillerne det godt igen med en sejr mod Albanien og derefter en sejr over Tyskland i en venskabskamp i juni. Men de optimistiske udsigter forsvandt hurtigt igen, hvilket førte til et frygteligt nederlag i Moldova.
Og da Santos oplevede et nyt nederlag i Albanien i september, mistænkte han nok allerede, at han ikke ville kunne gøre meget mere med dette hold. Hans efterfølger, Michal Probierz, fik straks styr på formationen og satte sin lid til at spille med tre forsvarsspillere.
Efter en obligatorisk sejr mod Færøerne, spillede han kun uafgjort mod moldoverne og tjekkerne, men gennem de frygtede play-offs, fuldførte han endelig opgaven. Og da han også klarerede begge venskabskampene i juni, vil hans hold gå ind i turneringen med en imponerende rekord på otte ubesejrede kampe.
Michal Probierz som træner
Hvis man vælger en klub tilfældigt på det polske fodboldlandkort, er der god chance for, at han har trænet den tidligere. Probierz er, diplomatisk sagt, en polariserende træner, der har haft tre meget succesrige managerperioder, men har forladt mange andre klubber tidligt.
Han har ikke gjort sig selv en tjeneste i offentlighedens øjne med en række kontroversielle udtalelser, såsom da han som træner for Cracovia erklærede, at der ikke var nogen talentfulde unge i Polen.
Hans to perioder i Bialystok er blandt de mest succesfulde. Probierz sluttede sig første gang til Jagiellonia i sommeren 2008. Holdet forbedrede gradvist sine resultater under den dengang seksogtrediveårige træner. På trods af at være blevet straffet for en tidligere korruptionsskandale, vandt han den polske pokal og superpokalen i løbet af tre år og førte holdet til Europa to gange.
Hans returnering i 2014 førte ikke til nogen trofæer, men han forbedrede igen klubbens historiske rekord med en tredje- og senere en andenplads. Hos Cracovia gentog Probierz sine præstationer fra sin første periode i Bialystok, da han også havde succes i den indenlandske pokal og superpokalen.
Efter et par hårde perioder beviste Probierz igen sit værd i kvalifikationerne, hvor han hjalp med at føre holdet ind i turneringen. De kommende uger vil vise, om Probierz har fuldt ud tjent tilliden fra unionen og især fra fansene.
Lewandowski som drivkraft
Holdkaptajnen og klart Polens største stjerne har en enorm indflydelse på holdet. Ledelsen og tilhængerne har ingen anden mulighed end at bede til, at angriberen er klar så hurtigt som muligt.
Efter kun en halv time af venskabskampen mod Ukraine måtte Lewandowski forlade banen, hans skadede hamstring vil holde ham ude af mindst åbningskampen mod Holland, med et spørgsmålstegn hængende over den afgørende anden kamp mod Østrig.
Hans samlede antal på 82 mål for landsholdet placerer ham i top 10 over verdens nationale topscorere i historien.
Det forventes bredt, at “Lewa” vil lægge til denne statistik, selv om han på klubniveau kun kan mindes om sine 40 eller endda 50-måls sæsoner i München. Det er dog ikke overraskende, at hans tal i Barcelona er væsentligt lavere.
Et samlet antal på 59 mål på to sæsoner er stadig en stor præstation, med polakken der endte på første og tredjepladsen i LaLiga’s topscorertabel.
Gruppe D-opstillinger
16.06.2024 – Polen mod Holland – Hamborg
21.06.2024 – Polen mod Østrig – Berlin
25.06.2024 – Frankrig mod Polen – Dortmund
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.