Trods baggrunden af en igangværende konflikt i deres hjemland, leder Serhiy Rebrovs (50) unge hold mod EURO 2024 i en positiv stemning og er ivrige efter at gøre deres land stolt. Her fortæller vi dig alt, hvad du behøver at vide forud for det østeuropæiske holds åbningskamp mod Rumænien mandag eftermiddag.
Hvordan de kvalificerede sig til EURO 2024
Den igangværende konflikt på hjemmebane har betydet, at dette har været en hård periode i Ukraines historie.
Ikke desto mindre har Rebrovs mænd chancen for at tilbyde en meget tiltrængt distraktion denne sommer for dem derhjemme med en stærk præstation i Tyskland, og han forstår, hvor meget turneringen betyder for deres landsmænd.
“Alle spillerne, mig personligt, modtager mange beskeder fra vores kæmpere, fra vores soldater, fra vores venner, som nu kæmper for Ukraines frihed,” afslørede cheftræneren.
Det bliver Rebrovs første store turnering, selvom det for Ukraine er fjerde gang i træk, de er med ved et Europamesterskab. Vejen dertil har ikke været let, med Ukraine havnet i en kvalificeringsgruppe med finalisterne fra EURO 2020 – England og Italien. Alligevel, på trods heraf, og uden nogen hjemmebanefordel, kom de inden for et hår af kvalifikation, hvor de kun mistede andenpladsen til Italien på målforskel.
Dette betød, at østeuropæerne måtte gøre det på den hårde måde via play-offs, men de gjorde det med en sen comeback-sejr over Bosnien-Hercegovina efterfulgt af en anden sen sejr over Island – alle fire af deres mål i disse kampe kom efter pausen.
Om dette signalerer, at vi kan forvente sene dramaer i deres gruppekampspil, er stadig til at se, men efter at være startet med nederlag i hver af deres to foregående optrædener ved europæiske mesterskaber, vil enhver form for succes i åbneren mod Rumænien blive set som afgørende, især med yderligere udfordringer forude, mest bemærkelsesværdigt imod Belgien, som også befinder sig i Gruppe E sammen med Slovakiet.
Det sagt, en imponerende 4-0 sejr over Moldova før afrejsen til Tyskland skulle helt sikkert have boostet selvtilliden i truppen.
Styrker – Ægte kvalitet
Selvom Ukraine måske ikke har en trup, som kan matche Europas traditionelle store hold, kan man ikke benægte, at der er nogle imponerende dybder i Rebrovs gruppe.
Artem Dovbyk og Viktor Tsygankov har udmærket sig hos LaLiga-overraskelsen Girona – med en samlet score på 32 ligamål denne sæson. Det har Illia Zarabnyi også gjort hos Bournemouth, mens målmand Andriy Lunin spillede 30 kampe på tværs af alle konkurrencer for Real Madrid i den sidste sæson.
Det er for ikke at nævne spillere som Oleksandr Zinchenko, Mykhailo Mudryk, Vitalii Mykolenko og den erfarne angriber Andriy Yarmolenko, som fortsat er holdets leder. Han nærmer sig 120 seniorlandskampe, men er ikke sikret en startplads, hvilket vidner om det angrebende talent, der er tilgængeligt for Rebrov.
Svagheder – En turnering for tidligt?
Skønt der er masser af talent i hele denne Ukraine-trup, er det en meget ung gruppe.
Yarmolenko, Serhiy Sydorchuk, Taras Stepanenko og Ruslan Malinovskyi kan prale af mere end 320 landskampe tilsammen, men de udgør dog kun de fire spillere fra en udvalgt trup på 26, som er over 30 år. Disse fire er heller ikke sikret spilletid.
Skønt en ung kant til et hold ikke altid er en negativ ting, kan nogle ældre hoveder være nødvendige for at hjælpe med at navigere igennem de prøvelser og trængsler, som følger med en stor international turnering.
Forventet startopstilling og formation
Lunin, Konoplya, Zabarnyi, Matviyenko, Mykolenko, Brazhko, Zinchenko, Tsygankov, Sudakov, Mudryk, Dovbyk
Rebrov har i stor udstrækning foretrukket en 4-2-3-1 for hans hold, og det var den formation, der var mest fremherskende i kvalificeringen. Det sagt, er der bestemt en taktisk fleksibilitet over holdet, og vi har set skift til forskellige former for en 4-5-1 formation ved tider under de seneste kampe.
Det var ikke helt klart, hvem der ville vinde nummer et-stedet ved årets start med Benficas Anatoliy Trubin og Madrids Lunin begge i besiddelse af et stærkt stamtræ. Men Lunins præstationer under Thibaut Courtois’ fravær ser ud til at have sikret hans plads, og han startede begge venskabskampe denne måned – kun med et enkelt indkasseret mål.
Forsvaret og midtbanen kommer sandsynligvis ikke til at afvige meget fra ovenstående, men spørgsmålstegn hænger over Evertons Mykolenko, som blev tvunget ud med en skade under Ukraines 4-0 venskabssejr over Moldova – alvoren af den skade er endnu ikke klar. Dette kunne betyde, at vi ser Zinchenko tage over i en rolle som venstreback i stedet for på midtbanen.
Der vil være masser af fart i angrebet gennem Mudryk og Tsygankov på fløjene, mens Dovbyks form denne sæson gør ham til den primære kandidat til at lede Ukraines angreb, med Heorhiy Sudakov, der trækker i trådene lige bagved.