Efter en fejlfri kvalifikationsrunde kommer Portugal til Tyskland med høje forventninger. Drømmen om at gentage triumfen fra 2016 er levende i portugisernes sind, som håber på endnu et kontinentalt trofæ denne sommer.
Som europamestre i 2016 og vindere af Nations League i 2019 har Portugal bestyrket deres position blandt kontinentets fodboldelite i dette århundrede.
De har ikke misset gruppespillet i en større turnering siden 2002, og på trods af blandede resultater ved verdensmesterskaberne, har de aldrig fejlet ved europamesterskaberne, hvor de altid er kommet videre fra gruppespillet.
Det er også i de kontinentale konkurrencer, at landsholdet har oplevet sine største skuffelser og glæder.
Platinis mål i overtid i semifinalen ved EM 1984, Zidanes straffespark i 2000, som efterlod Portugal på randen af historien, og Andreas Charisteas’ hovedstød i finalen i 2004, som tavshed et fyldt Estadio da Luz, blev alle sat bag sig, da Eder besluttede sig for at skyde fra kanten af feltet og sende bolden ud over rækkevidde af Hugo Lloris i finalen i 2016.
Men, forsvaringen af titlen vundet i Frankrig var ikke brillant.
I 2021, ved europamesterskaberne betegnet som 2020, drog Portugal igen fordel af at være et af de bedste tredjeplacerede hold for at gå videre, i en gruppe med Frankrig og Tyskland, men de røg ud mod Belgien i ottendedelsfinalen i en kamp uden meget glød.
I 2024 er der en anderledes stemning omkring holdet.
Roberto Martinez er nu træner, og han har opnået noget ingen andre tidligere har: at kvalificere sig med kun sejre.
Modstanderne var måske ikke specielt inspirerende (Slovakiet, Luxembourg, Liechtenstein, Island og Bosnien), men bedriften var aldrig opnået før og har igen skabt begejstring omkring landsholdet.
Otte år efter Paris er kun Rui Patricio, Pepe, Danilo Pereira og Cristiano Ronaldo tilbage blandt heltene, som sikrede Portugals første store trofæ.
Imidlertid håber en talentfuld generation atter at sætte deres præg i Tyskland, hvor Portugal tidligere er kommet tæt på succes, kun for igen at snuble mod Frankrig i semifinalen ved verdensmesterskabet i 2006.
Den 18. juni begynder en rejse, der skaber store forventninger.
Styrker
Mål, mål og atter mål. Hvis der er én ting, Martínez’ hold ikke mangler, så er det at sætte bolden i nettet. Fernando Santos var kendetegnet ved en meget pragmatisk stil, uden de store angrebseventyr, som næsten syntes at lægge bånd på holdets kreative sind.
Nu er det modsatte tilfældet, og der har endnu ikke været en officiel kamp, hvor Portugal ikke har scoret med Martinez ved roret.
I 15 kampe har de scoret 49 mål (et gennemsnit på tre per kamp). De scorede 15 mod Luxembourg (6-0 og 9-0) i kvalifikationen, satte otte mål ind i to kampe mod Bosnien og lagde fem forbi Sverige.
Kun Slovenien undgik det portugisiske stormløb i en venskabskamp i marts.
Med navne som Cristiano Ronaldo, Goncalo Ramos, Joao Felix, Rafael Leao, Diogo Jota, Francisco Conceicao, Bernardo Silva, Vitinha eller Bruno Fernandes, kan man se potentialet i dette hold. Det eneste spørgsmål er, hvordan det skal udnyttes.
Kampen med Kroatien før turneringen viste det første tonedøve angrebsspil. Med for mange spillere, der søger at modtage bolden i midten, og ingen navne til at skabe ubalance i feltet, havde landsholdet svært ved at finde plads.
En spiller som Leao tager en ny vigtighed og bliver nødvendig for at bringe liv til fløjen.
Svaghedspunkter
Efter kun at have indkasseret to mål i hele kvalifikationsfasen – begge mod Slovakiet – trådte Portugal ind i 2024 med en masse defensivproblemer.
I de fem landskampe spillet i dette kalenderår har de kun holdt målet rent mod Irland og indkasseret to mål i hver af de fire kampe før det.
I alle disse kampe var forsvarslinjen konfigureret forskelligt. Uanset om det var tre centerbacks eller fire, var de aldrig de samme, og dette kan måske forklare nogle af svipsene, med det normale mismatch for dem, der ikke er vant til at spille sammen.
Men, der er et ubesvaret spørgsmål få dage før den officielle åbner: Hvem vil være i Portugals forsvar mod Tjekkiet?
Ruben Dias synes at have en fast plads i midterforsvaret, men det er ukendt, hvem hans makker (eller makkerne) vil være.
Pepe har fysiske problemer, der dukker op, Goncalo Inacio og Antonio Silva er debutanter ved større turneringer og kæmper for en plads – Danilo Pereira kunne også besætte positionen.
Angående backerne er der spørgsmålet om Nuno Mendes og hvordan han vil blive håndteret rent fysisk.
I teorien vil han være manden på venstre fløj, men Diogo Dalot og Joao Cancelo kan også spille der, med den anden på højre fløj.
Spørgsmålet forbliver, ikke mindst fordi der ikke var en intention om at arbejde ud en rutine i de individuelle træningssessioner.
Vi får at se, om Portugal vil betale prisen, ikke mindst fordi Tjekkiet og Tyrkiet var de hold, der scorede flest mål i deres respektive kvalifikationsgrupper.
Ideelle XI
Hvis udfordringerne i forsvar giver Martínez hovedpine, er der rigeligt med kvalitet for træneren fra midten og fremad. Med hensyn til begrænsninger er der det taktiske spørgsmål om, hvorvidt midtbanen vil have to eller tre spillere.
Bruno Fernandes synes at være fast besluttet og Joao Palhinha har fortrinsret i de dybere midtbane positioner, med flere defensive opgaver.
Vitinha kommer fra en sæson, hvor han blev stemt som PSGs bedste spiller af Luis Enrique, Joao Neves var en af Benficas bedste spillere, Matheus Nunes vandt titlen med Manchester City, Ruben Neves kunne give positionen som nummer seks et andet præg, ligesom Danilo Pereira kunne. Det er et godt problem for træneren at have.
Det samme gælder angrebet. Bernardo Silva kan tilbyde en mere bindeprofil nede langs flanken, og Joao Felix har samme effekt på venstre.Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.