Et af de mest presserende spørgsmål, der står over for portugisisk fodbold inden starten på deres Euro 2024 kampagne, er, om landsholdet bør fortsætte med at stole på Cristiano Ronaldo som deres startende angriber. Selvom Ronaldo er 39 år, forbliver han en af verdens mest genkendelige og fejrede spillere. Dog rejser kravene til topfodbold og den uundgåelige påvirkning af aldring spørgsmål ved hans evne til at opretholde top præstationer.
Trods sin alder nød Ronaldo endnu en højt produktiv sæson i 2023-24, hvor han scorede 35 mål og assisterede yderligere 11 i 31 optrædener for Al-Nassr i den Saudiske Pro Liga. Tilstrømningen af talent i sidste sommers transferperiode har hævet standarden i den Saudiske Pro Liga, hvilket understreger Ronaldos målscoringsevner. Trods alt var der kun en anden spiller i ligaen, der formåede at score mere end 20 liga mål i 2023-24 – den tidligere Fulham-angriber og 29-årige Aleksandar Mitrovic (28 mål, 5 assists).
Både Ronaldo og Mitrovic var centrale i deres respektive klubbers angreb, som afsluttede sæsonen på henholdsvis første (Mitrovics Al Hilal) og andenpladsen (Ronaldos Al Nassr). Det var forventeligt, at de to angribere fra ligaens top to hold ville have et ord at sige i kapløbet om topscorertitlen.
Men Ronaldo har ikke kun været i fin form på klubniveau, han har også været en drivkraft bag Portugals fejlfri kvalifikation (10 spil, 10 sejre) til de kommende Europamesterskaber – en bedrift, som intet andet land har formået denne gang.
Han scorede mere end ét mål i fire kvalifikationskampe til Europamesterskabet (fire dobbeltscoringer), en bedrift kun opnået af Belgiens Romelu Lukaku (også i fire kampe), som også er den eneste spiller, der har scoret flere mål end Ronaldo (10) i disse kvalifikationer med 14 mål.
Desuden har kun Bruno Fernandes (10) startet flere kampe end Ronaldo (9), mens kun Fernandes (844) og Ruben Dias (810) har spillet flere minutter for Portugal end angriberen (726) i disse kvalifikationer.
Ud fra disse tal er Ronaldos chancer for at spille en vigtig rolle for Portugal ved Euro 2024 ikke langt ude. Den fem gange Ballon d’Or-vinder har længe været kendt for sin målscoringsevne og fysik/rådighed, så lad os tage et nærmere kig på hans seneste præstationer for Portugal.
At dele ansvaret
Portugal plejer at have mere end en superstjerne ad gangen. Selv i Ronaldos storhedstid spillede han sammen med andre højt talentfulde individer på banen såsom Nani, Joao Moutinho og Deco. Mere nyligt har Portugal dog udviklet en trup af unge talenter og erfarne ledere, der er måske så lovende som nogensinde før. Folk som Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rafael Leao, Diogo Jota, Joao Felix og andre er enten på eller tæt på deres højdepunkt. Dette mundvandende angreb understøttes af et ungt og dynamisk forsvar, forankret af Joao Palhinha på midtbanen og Ruben Dias bag ham.
Med en sådan rigdom af kreativitet omkring sig har Ronaldo under kvalifikationerne til Euro 2024 kunnet fokusere på at afslutte chancer frem for at blive involveret i deres opbygning.
Mens han selv tog 37 skud i åbent spil (klart flest for Portugal i kvalifikationerne), var han involveret i opbygningen til kun 12 åbne spilskud – hvilket rangerer ham som nummer 14 i holdet. Hverken i kvalifikationerne til Euro 2020 eller 2016 (som Portugal endte med at vinde) var der så mange som 13 holdkammerater involveret i flere opbygninger til et åbent spilskud end Ronaldo.
Denne stigning i den samlede kreativitet i det portugisiske hold falder pænt sammen med Ronaldos skridende år. Mens kaptajnen stadigvæk synes at vide præcis hvor og hvordan man finder nettet, er ansvaret for at skabe chancer nu ved at blive fordelt mere rundt. Dette giver Ronaldo mulighed for at spare sin energi, være på det rette sted på det rette tidspunkt og gøre det, han er bedst til – at afslutte.
Portugal scorede flere mål i kvalifikationen til Euro 2024 (36) end i kvalifikationerne til 2016 og 2020 tilsammen (33).
Den afgørende berøring
Ronaldo bliver måske ældre, men hans instinkter synes skarpere end nogensinde. Selvom han måske ikke er så dominerende og over hele banen, som han engang var, er angriberen stadig der, når han er mest nødvendig. Dette afspejles også i hans aktionscentrum på banen.
Mens Ronaldo startede sin karriere som venstre kantspiller, er han gradvist rykket indad i takt med sin karrieres progression. Portugiseren placerer sig ofte stadig i venstre halvrum, men under Euro 2024-kvalifikationerne var der et bemærkelsesværdigt sekundært aktionscentrum – modstanderens boks. Ronaldo havde i gennemsnit 41 berøringer pr. 90 minutter, 18 færre end de 59 han havde i gennemsnit i 2020-kvalifikationerne.
Af de spillere, der spillede 300+ minutter for Portugal i Euro 2024-kvalifikationen, havde 11 et højere gennemsnit af berøringer pr. 90 minutter end Ronaldo. Dog rørte kaptajnen bolden i modstanderens boks lidt over otte gange pr. 90 minutter – det højeste af en hvilken som helst spiller i holdet (300+ minutter). Han har også scoret fire flere mål (10) end sin næstbedste holdkammerat, Bruno Fernandes (6).
Erfaring og lederskab
Et af argumenterne for at beholde Ronaldo i startopstillingen er hans enorme erfaring og lederskab.
Ronaldo har deltaget i fem europamesterskaber, vundet turneringen i 2016 og nåede finalen i 2004. Han holder rekorden for flest kampe (25), flest mål (14), fælles flest assists på rekorden (siden 1972 – 6) og flest udgaver med mindst ét mål (5) ved EM. Portugiseren er også den europæiske spiller med flest optrædener ved større turneringer – VM’er og EM’er kombineret (47). Hans erfaring i højtrykssituationer er uvurderlig, og hans lederskab på og uden for banen har været
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.