Italien sikrede sig en plads i UEFA Euro 2024’s knockoutfaser under utrolige omstændigheder ved at score en udligning i overtiden, hvilket sikrede en dramatisk 1-1 kamp mod Kroatien og garanterede dem en femte på hinanden følgende plads i Euros knockoutfase.
Med viden om, at intet mindre end en sejr ville være nok til at holde deres svage håb om en top-to placering i live, startede Kroatien kampen med at jagte et tidligt mål.
Den tidlige scoring var nær ved at blive en realitet inden for de første fem minutter, da Luka Sucics krøllede forsøg fra kanten af feltet tvang Gianluigi Donnarumma til at redde til hjørne i fuld stræk.
Trods den tidlige pressen viste Kroatien dog sårbarhed i deres forsvar midtvejs gennem første halvleg, men var heldige da Mateo Retegui kun kunne placere Riccardo Calafioris indlæg lige forbi målet.
At sende bolde ind i feltet fra kanten syntes at være Italiens primære vej til mål, hvilket de beviste igen, da Nicolo Barella præcist placerede en bold på hovedet af en umarkeret Alessandro Bastoni få meter fra mål. De havde dog ikke regnet med Dominik Livakovics storspil, som med en fantastisk redning fik tippet bolden over mål.
Denne redning blev kun mere kritisk efter pausen, da Kroatien fik tildelt et straffespark efter Davide Frattesi håndterede bolden i feltet.
Luka Modric, veteranen, trådte op for at tage straffesparket, men hans temmelig svage forsøg blev pareret af Donnarumma.
Duelleren mellem de to fortsatte få sekunder efter, og denne gang var det Kroatien, der trak det længste strå, da Modric hamrede bolden op i nettaget og blev den ældste målscorer nogensinde ved Euros, efter at Donnarumma først havde leveret en topklasse-redning for at afvise Andrej Kramarić.
Uden et clean sheet i ni på hinanden følgende Euros-kampe før i dag, så det at holde buret rent altid ud til at være en vanskelig opgave, og de var ved at blive fanget straks efter, da en umarkeret Bastoni sendte et hovedstød over mål fra tæt hold.
En række italienske udskiftninger lignede, at de havde stagneret deres momentum, men med sekunder tilbage trådte en af dem, Mattia Zaccagni, frem og krøllede en smuk, sidste-øjebliks udligner ind, som knuste de kroatiske hjerter og sendte Italien videre til knockouts.
Kroatien må nu vente nervøst på at se, om deres to-point høst er nok til at sikre dem en plads i knockouts som en af de bedst placerede tredjepladshold. Italien behøver ikke at vente på noget – de kender allerede deres modstandere i ottendedelsfinalen, nemlig Schweiz – et opgør, der indleder knockoutfasen den 29. juni.
Kampens Spiller: Josip Stanisic (Kroatien)
Se kampens statistikker her.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.