Gaderne i Tbilisi var næsten forladte torsdag morgen.
Onsdag aften gik Georgiens fodboldlandshold ind i historiebøgerne ved at levere en sensationel præstation, hvor de besejrede Portugal og gik videre fra gruppespillet ved EM.
“Kampen begyndte først kl. 23 lokal tid, og festlighederne startede ikke før 1.30. Men der var også mange børn ude på gaderne. Stemmningen var helt oppe at ringe,” fortæller Danmarks ambassadør i Georgien, Anne Toft Sørensen.
“Der blev affyret fyrværkeri, biler dyttede, og der var gadefester overalt,” fortsætter ambassadøren med et smil og fortæller, hun aldrig har set noget lignende.
“Så her til morgen var gaderne helt tomme. Alle var gået i seng, og præsidenten foreslog sågar at gøre i dag til en national helligdag – en fridag for alle.”
Det er første gang, Georgien deltager ved EM, og kvalifikationen udløste jubelscener i den georgiske hovedstad. Men onsdagens festivitas overgik alt efter sejren på 2-0 over Portugal.
Folkets fest kommer efter en periode med en helt anden, meget mere trykket atmosfære i Georgien.
I maj vedtog landets parlament en kontroversiel lov, som ifølge kritikerne vipper Georgien tættere mod Rusland frem for EU.
I månederne forud for vedtagelsen var der omfattende demonstrationer, særligt i Tbilisi, hvor op til 200.000 mennesker på samme tid flere gange gik på gaden.
Men fodbolden har nu samlet befolkningen igen.
“Der har været meget intimidering og angreb på medlemmer af civilsamfundet og oppositionspolitikere, hvilket har skabt en meget spændt stemning. Og det bidrog også til, at følelserne slap løs,” udtaler Anne Toft Sørensen.
“Der har været så meget politik og splittelse, men i går var alle samlet. Det var en folkefest uden sidestykke,” fortæller ambassadøren.
Loven kræver, at organisationer, som modtager over 20 procent af deres finansiering fra udlandet, skal registreres som enheder, der arbejder for en fremmed magts interesser.
Spillerne på fodboldlandsholdet har op til EM også været nødt til at tage stilling til landets splittelse.
“Landsholdet har selv været midtpunkt for den nationale splittelse og har mærket presset,” siger Anne Toft Sørensen.
Spillerne har håndteret det forskelligt. Landets største fodboldstjerne, Khvicha Kvaratskhelia, har forsøgt at indtage en neutral position, mens Budu Zivzivadze har opfordret sine landsmænd til ikke at vende sig imod Rusland.
Siden loven blev vedtaget, er demonstrationerne aftaget, men til efteråret kan der måske komme mere liv i gaderne igen, når der skal være parlamentsvalg.
Indtil videre nyder georgierne dog at se deres fodboldhelte på den internationale scene.
“Jeg er ret sikker på, at georgierne tror, de kan vinde det hele,” siger Anne Toft Sørensen.
Georgien skal spille imod Spanien i ottendedelsfinalen søndag aften.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.