Cristiano Ronaldo (39) har så ofte været Portugals frelser, at det at risikere at blive skurken bragte ham til tårer.
Superstjernen blev vist grædende efter at have misset et straffespark i det 105. minut under Selecaos sejr over Slovenien i EM 2024’s ottendedelsfinale mandag.
Trods adskillige forsøg på mål og derefter Jan Oblaks redning af hans straffespark, kunne Ronaldo ikke bryde igennem Sloveniens solide forsvarsmur, og til sidst sluttede kampen målløs gennem 120 minutter, hvilket førte til straffesparkskonkurrence.
Da han tog Portugals første straffespark, lykkedes det denne gang for den tidligere Real Madrid-bomber at finde nettet, og hans hold triumferede med 3-0 på straffespark efter Diogo Costa reddede alle tre slovenske forsøg.
Ronaldo er nu på en genoprejsningssti, og hans hold møder næste gang Frankrig i en gentagelse af finalen fra 2016, som Portugal vandt i Paris for at sikre deres første europamesterskab nogensinde.
For otte år siden var Ronaldo heller ikke helten, da han gik tidligt ud med en skade og så den mindre kendte Eder score i overtiden og dermed slå Les Bleus.
Uden at have scoret i EM-turneringen har den førende internationale målscorer blandt mænd med 130 mål til tider virket desperat.
“Jeg vil altid gøre mit bedste for denne trøje, hvad enten jeg fejler eller ej, og jeg vil gøre det hele mit liv,” Ronaldo fortalte den portugisiske tv-kanal RTP.
“Jeg har gjort det her i 20 år – som du så, jeg missede straffesparket, men jeg ville være den første til at score.
“Vi skal tage ansvar… man kan ikke være bange, jeg har aldrig været bange for at se ting i øjnene, nogle gange lykkes det, og nogle gange gør det ikke, men at give op er noget, du aldrig vil høre om med mit navn.”
Ronaldo debuterede i EM i 2004 på hjemmebane, men Portugal tabte med et snævert nederlag i finalen mod lavt ratede Grækenland.
Angriberen, som siden er blevet en stjerne for Manchester United, Madrid og Juventus, spiller nu for Al Nassr i Saudi-Arabien.
Hvis han scorer i EM, vil han blive den ældste målscorer nogensinde i turneringens historie – medmindre hans 41-årige holdkammerat Pepe finder nettet først.
‘Det sidste EM’
Ronaldo deltager i et rekordudvidende sjette EM og har scoret 14 gange i turneringen, langt foran den franske storhed Michel Platini på andenpladsen med ni mål.
“Det er utvivlsomt det sidste EM (for mig) selvfølgelig,” sagde Ronaldo.
“Det vigtigste ved denne karriere, jeg har skabt, er entusiasmen, jeg stadig har for at være her.”
Portugals træner, Roberto Martinez, var enig og sagde, at Ronaldos tårer var et tegn på, hvor meget dette betyder for ham.
“Når du ser en spiller, den eneste spiller der har spillet i seks EM, med ønsket og den tro (på en) ung mand, er disse følelser utrolige for nogen, der har vundet alt og oplevet alt,” sagde den spanske træner.
“Han behøver ikke at bekymre sig så meget, og det er derfor, jeg takker ham… Jeg var sikker på, han skulle være den første til at tage et straffespark og vise os vores vej til sejr.
“Alle er meget stolte af vores kaptajn. Han giver os alle en lektie i at have virkelig høje standarder og aldrig give op.”
Ronaldo havde flere frispark enten uden for mål eller reddet af hans tidligere nemesis, Atletico Madrids Jan Oblak.
Angriberen har scoret i hvert større turnering, han har spillet i, men han har ikke scoret i otte EM- og VM-kampe, efter at have affyret 20 skud uden succes i Tyskland denne sommer.
Ronaldo sigter nu efter at rette op på dette mod Frankrig.
“Vi får nu en svær kamp mod Frankrig, som er favoritter til at vinde turneringen sammen med Tyskland og Spanien, men lad os gå i krig,” han sagde.
“Vi vil kæmpe til slutningen.”
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.