Østrigsk landstræner, Ralf Rangnick, føler sig allerede som hjemme i Tyskland i forberedelserne til EM 2024, og hans holdets konfrontation med Tyrkiet i ottendedelsfinalen på tirsdag aften, placerer ham i velkendte omgivelser på Leipzig Stadion.
Over en periode på ni år var Rangnick sportsdirektør hos RB Leipzig og fungerede to gange som cheftræner, hvor han førte dem til Bundesligaen i 2016.
At han nu returnerer, var imidlertid usandsynligt. Frankrig og Holland endte uafgjort 0-0 i Leipzig for ti dage siden, og forventningerne pegede på, at ét af disse hold skulle returnere som gruppe D’s sejrherre til at spille i ottendedelsfinalen.
Men Østrig overraskede ved at vinde over Holland med 3-2, og Frankrigs uafgjorte resultat på 1-1 mod Polen førte Rangnick tilbage til den by, hvor han spillede en fundamental rolle i at opbygge en ny klub fra de lavere divisioner til en position i Bundesligaen.
RB Leipzig har bredt modtaget kritik, særligt i selve Leipzig. Red Bull, som en eksisterende spiller i fodbold via Red Bull Salzburg i Østrig, satte deres sigter mod Tyskland, hvor Leipzig fremstod som et ideelt mål.
Byen besad ikke længere en klub i Bundesligaen, og de overlevende klubber konkurrerede på lavere niveauer.
Desuden havde den et nyt stadion, opført til VM i 2006, lokaliseret i den store Zentralstadion-skal, der åbnede i 1956 og rummede op til 100.000 tilskuere på sit højdepunkt.
Stadion i Leipzig står som den eneste arena fra det tidligere Østtyskland, som er vært ved EM, med en fodboldhistorie i byen, der strækker sig længere tilbage end Red Bulls engagement.
Det tyske fodboldforbund (DFB) blev etableret i Leipzig i 1900, og VfB Leipzig sikrede sig den første tyske liga-titel, men østtysk fodbold led betydeligt efter genforeningen, efterladende byen uden en større klub siden 1994.
Red Bull erhvervede SSV Markranstadt fra femte division, og efter en oprykning i deres første sæson, oplevede de en periode med stilstand. I 2012 ankom Rangnick, ikke som træner, men som sportsdirektør for klubberne Leipzig og Salzburg.
Rangnick var allerede kendt i tysk fodbold for at have opnået flere oprykninger med 1899 Hoffenheim fra den tredjebedste række til Bundesligaen, og hans udvikling af “gegenpressing”-taktikken.
Hans tilgang til offensivt, aggressivt kontraspil har gjort Østrig til et tiltalende og truende hold, og mange af deres spillere har udviklet sig gennem Red Bull-systemet under Rangnick, både i Leipzig og Salzburg.
Rangnick promoverede en filosofi intern i klubben, der sætter fokus på at udvikle de rette unge talenter.m Isteden for at bruge store beløb på etablerede spillernavne.
Bag scenen bragte han talent som den tyske angriber Timo Werner, nu udlånt til Tottenham Hotspur, den svenske anfører Emil Forsberg, og naturligvis, den danske Yussuf Poulsen.
I Østrigs EM-trup finder vi RB Leipzig-spillerne Christoph Baumgartner og Nicolas Seiwald, mens Marcel Sabitzer, som scorede det afgørende mål mod Holland, og Konrad Laimer tidligere har spillet for klubben.
Leipzig og dens stadion repræsenterer den periode, hvor Rangnick havde sin længstvarige karriere, og der ville ikke være noget mere passende for ham, end at føre Østrig til kvartfinalerne i EM for første gang.
Rangnick håber at de hjemlige omgivelser vil bidrage til, at han kan opnå sit mål, og hvis Østrigs sidste kamp på EM 2024 på Leipzigs stadion fører dem videre, vil det være et værdigt højdepunkt – indtil videre – på landets deltagelse i turneringen.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.