Georgiske fans byder hjemvendte spillere velkommen med velkomsthilsen efter ‘mirakuløse’ EM-eventyr

Tusindvis af jublende Georgienske fans samledes på hovedtorvet i landets hovedstad, Tbilisi, onsdag for at byde det nationale fodboldhold velkommen hjem fra Euro 2024 efter en medrivende kampagne i deres første større turnering.

De georgiske spillere modtog ros over hele Europa for en række spændende optrædener, heriblandt en chokerende 2-0 sejr over Cristiano Ronaldos Portugal, før de røg ud mod Spanien med 4-1 i ottendedelsfinalen søndag.

Fan Giorgi Bendeliani havde bragt sin unge datter i armene til den sene aftenfest. “Hele nationen er fyldt med glæde. Jeg er også virkelig glad, som en helt almindelig georgisk borger,” sagde han.

Spillerne kørte gennem Tbilisi i en åben bus til jubel og klapsalver, før de trådte op på en scene sammen med landets præsident og premierminister foran tusinder på Tbilisis Frihedsplads.

Præsident Salome Zurabishvili, som overværede alle fire af landets kampe i Tyskland, uddelte Æresordenen, en af Georgiens højeste civile udmærkelser, til hver spiller.

Zurabishvili sagde til folkets jubel: “I dag er et mirakel. Dette er den slags Georgien, jeg ønsker.”

Under en tale, hvor der blev lovet fortsat regeringsstøtte til landsholdet, blev Premierminister Irakli Kobakhidze buhet af nogle tilstedeværende som en påmindelse om Georgiens bitre indenrigspolitiske forhold, der midlertidigt var blevet sat i skyggen af turneringen.

Georgiens korte, men intense Euro-kampagne elektrificerede den sydkaukasiske nation på 3,7 millioner indbyggere.

Georgiske spillere var godt repræsenteret på Sovjetunionens nationale hold før 1991, men landet havde ikke kvalificeret sig til en større turnering siden uafhængigheden fra Moskva det år.

Nu, efter en vellykket debut ved Euros, ledet af midtbanespiller Khvicha Kvaratskhelia og angriber Georges Mikautadze, en af turneringens topscorere indtil videre, håber mange georgiere nu, at deres lille land har sat sig selv på fodboldkortet for fremtiden.

“Vi har opnået en reel præstation,” sagde en fan, der gav sit navn som Nodar. “Jeg tror nu, at sejrene begynder at komme. Vores fodbold genfødes og genoplives.”