Tiden er løbet ud – igen – for Portugals aldrende superstjerne Cristiano Ronaldo (39) efter en ydmygende exit fra EURO 2024.
Frankrig sendte de tidligere vindere fra 2016 ud efter straffesparkskonkurrence med 5-3, efter en målløs kvartfinale i Hamburg fredag, og Ronaldo var på det højeste ineffektiv, og på det værste skadelig for sit eget holds chancer.
Under VM i 2022 satte den tidligere træner Fernando Santos Ronaldo på bænken til holdets 6-1 sejr over Schweiz, og en lys fremtid for Portugal tegnede sig i horisonten.
Men hans efterfølger, Roberto Martinez, har i modsætning hermed sat sin fulde lid til Ronaldo, der nu spiller i Saudi-Arabien hos Al-Nassr, og det i overflod.
Ved at holde den tidligere Real Madrid og Manchester United angriber som deres frontfigur, gennemførte Portugal kvalifikationen til EM med en 100 procent sejrsrekord og var blandt favoritterne i Tyskland.
Men de har klart underpræsteret med Ronaldo, som ikke har kunnet finde nettet i fem optrædener denne sommer. Angriberen har ikke scoret i sine seneste ni kampe i store turneringer.
Til trods for at have stærke alternativer til at erstatte ham, herunder Liverpools Diogo Jota og Paris Saint-Germains Goncalo Ramos, nægtede Martinez at tage Ronaldo ud mod Frankrig.
Didier Deschamps erstattede Frankrigs ikon Kylian Mbappe, da han havde svært ved at gøre en forskel, men Ronaldo blev, selvom kampen åbenlyst gled ham af hænde.
I sejren over Slovenien i ottendedelsfinalen missede Ronaldo et straffespark i forlænget spilletid og brast ud i tårer, en distraherende sideshow, men Martinez roste angriberens følelsesmæssige reaktion efter kampen som et tegn på hans passion.
Men mange mistænker, at tårerne ikke var for Portugal, men for ham selv, da han ikke formåede at bryde rekorden for den ældste spiller nogensinde til at score ved et europamesterskab.
Ronaldo afsluttede også sin rekord med at score ved hvert større internationale mesterskab, han har deltaget i, og kunne ikke udvide sin rekord på 14 mål ved EM.
Han skød 23 gange uden succes i Tyskland, og måske mest afgørende var en strålende mulighed i forlænget spil mod Frankrig.
Kvikke Francisco Conceicao trak bolden tilbage til angriberen få meter fra mål, men på en eller anden måde sendte han holdets klareste chance højt over mål.
Det var den type chance, Ronaldo har udnyttet hundredvis af gange i sin karriere.
Cirkus
Ronaldos tilstedeværelse påvirker i høj grad den måde, Portugal spiller på.
Hans holdkammerater, inklusive kreative genier som Bruno Fernandes og Bernardo Silva, tyer ofte til indlæg for at forsøge at finde ham.
Ronaldo har ikke længere farten til konsekvent at bryde igennem forsvaret, hvilket begrænser holdets kreative spilleres pasningsmuligheder.
Martinez syntes ikke alene at være magtfuld nok til helt at udelade Ronaldo fra sine planer, men kunne heller ikke få sig selv til at udskifte angriberen under turneringen, bortset fra i det chokerende 2-0 nederlag til Georgien.
Ronaldo startede den kamp, selvom Portugal var sikret at vinde gruppen, mens næsten alle andre faste blev sparet.
Træneren sagde efter nederlaget til Frankrig, at der endnu ikke var truffet nogen beslutning om Ronaldos fremtid på internationalt niveau.
“Vi har lige afsluttet spillet, alt er stadig for friskt, vi lider et nederlag som et hold, der er ingen individuelle beslutninger på dette tidspunkt,” fortalte Martinez journalister.
En af grundene til, at den spanske træner måske ikke føler sig magtfuld nok til at klippe snorene, er ’Cristiano-kulten’, som er tydelig blandt holdets supportere.
Voksne strejfede gaderne i Frankfurt, Leipzig og Berlin rundt denne sommer og råbte uafbrudt Ronaldos “Siiiiiuuuuu”-fejring, i timevis.
At deltage i en Portugal-kamp er at svømme i et hav af bordeauxfarvede Ronaldo ‘7’ trøjer, nogle fans bærer endda masker af deres idol.
Endda modsatningsfans kommer for at se Ronaldo-cirkuset, selvom der nu er mere surmuleri og skævert end mål.
“(Vores fans) ønskede for det meste at se Ronaldo, det er derfor, de strømmede til kampen,” bemærkede Sloveniens midtbanespiller Adam Gnezda Cerin efter en venskabskamp i marts, hvor de slog Ronaldo og Portugal 2-0.
Skønt de ved EM’et endelig blev elimineret af Portugal efter straffespark, udstillede de igen Ronaldos mangler på dette niveau, og Frankrig fuldførte opgaven.
Ronaldo indrømmede, at disse ville være hans sidste EM, men som Portugal nu retter opmærksomheden mod VM i 2026, vil deres chancer uden tvivl blive forstørret uden den pralende, forhenværende stjerneangriber.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.