Engelske fans har endnu til gode at se det bedste af Cody Gakpo (25) i Premier League, men det er Liverpool-angriberen, de frygter som den største trussel fra Holland i onsdagens EURO 2024 semifinale.
Gakpo har rystet en blandet sæson på klubniveau af sig for igen at skinne for sit land på den største scene i en større international turnering.
Han tjente sit skifte til de engelske giganter på baggrund af at have scoret tre gange i fem optrædener ved VM i 2022, hvor hollænderne blev slået ud af de senere vindere Argentina i en straffesparkskonkurrence i kvartfinalen i Qatar.
Siden da har Gakpo haft svært ved at finde sin plads blandt Liverpools mange angrebstalenter.
Mohamed Salah forbliver den største stjerne på Anfield, mens Luis Diaz, Darwin Nunez, Diogo Jota og Gakpo alle har kæmpet for at tjene deres plads i holdet.
Der har været glimt af det potentiale, der fik Reds til at overgå en række Premier League-rivaler for at få Gakpos signatur for et gebyr på £35 millioner.
Han scorede to spektakulære mål i en historisk 7-0-sejr over Manchester United i marts 2023 og nettede i alt 16 gange, da Liverpool flirtede med at vinde et quadruple i Jürgen Klopps sidste sæson, før de faldt fra og endte med kun at have League Cup-succesen at vise frem for kampagnen.
Imidlertid har han ofte måttet ofre sin egne største kvaliteter for holdets bedste.
Nunez’ manglende levering på hans £85 millioner prismærke tvang Gakpo til oftere at fungere som centrangriber, eller endda til tider på midtbanen.
Gendannet til sin foretrukne rolle på venstre angrebsflanke for sit landsteam har Gakpo muligvis været turneringens spiller indtil videre i Tyskland.
“Jeg spiller på venstre kant. I Liverpool spillede jeg meget som angriber, så jeg tror, det er den største forskel,” sagde Gakpo om kontrasten mellem hans form for klub og land.
“Jeg var venstre kantspiller før, så det har altid været min præference. Jeg tror, at i de sidste halvandet år havde træneren brug for mig til at spille et andet sted, og det prøver jeg at gøre så godt jeg kan.”
Spilleren af turneringen?
Hans tre mål i fem kampe gør ham til turneringens førende målscorer, og han kunne have haft mange flere.
Kun den mest marginale offside-afgørelse nægtede ham et andet mål i 3-0-sejren over Rumænien i ottendedelsfinalen, hvor han også satte Donyell Malen op til Hollands andet mål.
Og det var hans pres, der tvang den tyrkiske forsvarer Mert Muldur til at score i eget net for det afgørende øjeblik i lørdagens 2-1-kvartfinalesejr.
Kylian Mbappe er den eneste europæiske spiller, der har scoret flere mål ved de sidste to større turneringer.
Gakpo har slutted sig tilden hollandske fodboldadel i Johnny Rep og Dennis Bergkamp som de eneste spillere, der har scoret mindst tre mål i to turneringer for Oranje.
“Ja, han kan spille som angriber, men han har vist, at han er mest farlig fra venstresiden,” sagde Hollands træner Ronald Koeman, hvis hold søger at nå til en første EM-finale siden de vandt konkurrencen i 1988.
“Han er virkelig farlig, når han kommer én-mod-én med højrebacken. Inde, ude, han har sine kvaliteter, han er stærk.
“Han spiller på et fantastisk niveau ved denne turnering. Han er måske den (mest) vigtige spiller indtil nu.”
Holland ankom til Tyskland bredt upåagtet og sluttede som treer i deres gruppe bag Frankrig og Østrig.
Men stillet over for et engelsk hold, der er vaklet ind i semifinalerne, er ære og Guldskoen inden for Gakpos rækkevidde i Dortmund.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.