Max Verstappen erkender, at han ikke længere er herren over Formel 1’s savanne og mener, at han sammen med Red Bull nu “jager” de andre, efter han sikrede sig en plads som nummer tre i kvalifikationen til Ungarns Grand Prix, liggende bag McLaren’s Lando Norris og Oscar Piastri.
Den trefoldige verdensmester og nuværende serieleder har kun formået at opnå én pole position ud af seks mulige Grand Prix’er, idet Red Bulls faste greb om en væsentlig præstationsfordel synes at være forsvundet, og konkurrerende teams nu enten matcher eller overstiger dem.
Verstappen har i sin karriere opnået 40 pole positions, men kun én – i Østrig – efter at have domineret sæsonens første løb ved at tage syv på stribe, hvorefter hans stime blev afbrudt af Ferraris Charles Leclerc ved Monaco Grand Prix.
“Jeg sætter pris på konkurrence,” udtalte han lørdag.
“Men jeg foretrækker at være i spidsen for konkurrencen. I øjeblikket er det som om, vi er i hælene på de andre og oplever nogle svære weekender.”
“Jeg viger ikke tilbage for en udfordring, men vi er i en strid, som er udfordrende, synes jeg.”
Til trods for en nedadgående trend i kvalifikationerne, har han – selv uden bemærkbar hjælp fra den kæmpende holdkammerat, Sergio Perez – stadig kunne yde konkurrence i løbene og går ind til søndagens løb med en føring på 84 point foran Norris i kampen om kørernes mesterskabstitel.
Men presset og desperationen synes at vokse i Red Bull-lejren i et forsøg på at forsvare deres titler, idet teamets tidligere præstationsfordele smuldrer, hvilket den hollandske kører recongizede med velkommen modtagelse af teamets omfangsrige opgraderingspakke denne weekend.
“Vi får se,” svarede han på spørgsmål om udsigterne for løbet.
“McLaren har især været meget stærk i de seneste løb, selv sammenlignet med kvalifikationen.”
“Vejret i dag var meget koldere end forventet, synes jeg, med skyer og regn, og i morgen vil det blive en helt anden dag, så jeg har blot håb om, at det vil arbejde til vores fordel.”
De skiftende vejrforhold har haft stor indflydelse på de seneste løbsresultater, hvor Mercedes tog sejren i Østrig og Storbritannien, men havde problemer i varmen på Hungaroring, hvor McLaren skinnede igennem lørdag.
“Jeg har gjort, hvad jeg kunne,” sagde Verstappen. “Hele weekenden har vi ligget en anelse tilbage, og jeg tror, det var tilfældet også i kvalifikationen.
“Jeg forsøgte at holde det så tæt som muligt, men det viste sig desværre ikke at være nok.
‘Spændende og snævert’
“Det er svært præcist at sige, hvorfor tingene er, som de er, men jeg ville have ønsket lidt mere greb, som bare ikke er til stede for øjeblikket.”
“P3 er alligevel ret nært, men jeg håber blot på, at bilen vil være god i løbet i morgen, så vi mindst kan holde følge og se, hvad der sker.”
I en nervepirrende våd-tør session lørdag, var de otte førende biler i kvalifikationen kun skilt af en tiendedels sekund, og de tre øverste var tættere end hundrededele af et sekund fra hinanden.
Norris, som er 24 år, satte sit hurtigste varv med en tid på 1 minut og 15,227 sekunder og overhaler Piastri med blot 0,022 sekunder, og efterlader Verstappen på tredjepladsen kun tre hundrededele fra ham, forud for Ferraris Carlos Sainz, som forlader teamet efter denne sæson, og syvdobbelte mester Lewis Hamilton fra Mercedes, der skal erstatte ham.
Det var Norris’ anden pole position i fire løb og den tredje i hans lovende karriere, hvor han får yderligere erfaring i at konkurrere i spidsen, mens han forsøger at udfordre Verstappen, der på søndag sigter efter at fuldende et hattrick af sejre i Ungarn.
Hollænderen har haft føringen i mesterskabskampen i rekordmange 51 løb i træk siden maj 2022 og ligger nummer tre i den samlede stilling med 61 sejre, efter Hamilton med 104 og Michael Schumacher med 91.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.