Wout van Aert fra Belgien sprintede sig til en sejr i den syvende etape af Vuelta a Espana på fredag, hvilket blev hans andet triumf i dette års edition af løbet, imens Ben O’Connor fra Australien fastholdt sin position som den samlede leder.
Det blev tjekkiske Mathias Vacek fra Lidl-Trek, der tog andenpladsen, med den spanske Pau Miquel Delgado fra Kern Pharma lige i hælene på tredjepladsen, og O’Connors røde trøje krydsede mållinjen sikkert blandt de førende ryttere.
Den 180,5 kilometer lange strækning fra Archidona til Cordoba byder på en betydelig stigning, Alto del 14%, mod slutningen af etapen, men med 26 kilometer til mål og fladt terræn efter nedstigningen blev en gruppespurt set som det mest sandsynlige udfald.
O’Connor fra Decathlon-AG2R La Mondiale, som overtog den røde trøje efter hans sejr på sjette etape, er nu fire minutter og 45 sekunder foran tidligere tre gange mester, Primoz Roglic fra Red Bull-Bora-Hansgrohe.
Det hårde tempo sat af Red Bull og Roglic på stigningen resulterede i en opsplitning af feltet, med en førende gruppe på 33 ryttere, der skilte sig ud for at konkurrere om etapesejren.
“Jeg havde ventet, at en langt større gruppe ville køre sammen til målstregen. Jeg vidste, at stigningen på ruten var svær, men jeg havde ikke forudset, at løbet ville sprænge sådan op,” udtalte Van Aert.
Australske Kaden Groves, vinder af anden etape, styrtede i sit forsøg på at indhente de førende, hvilket effektivt fjernede en af Van Aerts hovedkonkurrenter i den afsluttende spurten.
Marc Soler fra UAE Team Emirates gjorde et udbrudsforsøg på nedkørslen, hvorefter Van Aert gik efter ham, men overlod senere forsøget til sin holdkammerat og den forsvarende mester, Sepp Kuss.
“Denne etape var altid noget, vi havde i tankerne for Wout, men vi vidste, det ville blive svært, særligt med det tempo, der blev sat på den sidste stigning,” forklarede Kuss.
“Tempoet var hårdt, men da jeg så Wout deroppe, vidste jeg, at han havde en god dag. Det var virkelig svært at indhente Soler, men det føles også som en sejr for mig,” tilføjede han.
Van Aert forstærkede sit greb om pointtrøjen, og den belgiske rytter, som nu har vundet tredje etape og er blevet nummer to i to andre etaper, kan takke sin amerikanske holdkammerats selvopofrende indsats for sejren.
“Sepp gjorde et utroligt stykke arbejde, jeg tror ikke folk indser, hvad det betyder, at veje mindre end 60 kg og foretage den slags manøvre på fladt terræn,” bemærkede Van Aert.
Forhåndsfavoritten Roglic lykkedes kun at reducere O’Connors imponerende forspring med seks sekunder og sikrede sig bonussekunderne, da han nåede først over toppen af stigningen.
“Der er ikke meget, jeg kan gøre ved Primoz’ jagt på bonustid, men man skal samle mange bonussekunder for at indhente så meget tid,” indså O’Connor.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.