Patrick Mahomes og Kansas City Chiefs påbegynder deres stræben efter en historisk Super Bowl-sejr torsdag, idet de som forsvarende NFL-mestre indleder den nye sæson med et topopgør mod Baltimore Ravens.
Blot syv måneder efter at have sikret deres tredje Super Bowl-titel i løbet af fem år og dermed konsolideret deres position som NFL’s seneste dynasti, har Mahomes og hans Chiefs sæt deres sigte mod at indskrive sig i sportshistoriens annaler.
Ingen hold har indtil videre formået at vinde tre Super Bowls i træk, og blandt de otte hold, der har vundet to titler i træk, er ingen vendt tilbage for at vinde en tredje titel i den efterfølgende sæson.
Tom Brady, der indleder sin karriere som tv-kommentator denne sæson, har udtalt sig om den udfordring, Chiefs står overfor i bestræbelserne på at vinde en tredje titel.
“En NFL-sæson er et langt løb, og der er så mange faktorer, der skal falde på plads igennem en lang sæson,” siger Brady.
“Det er svært nok at vinde en enkelt Super Bowl. At vinde tre i træk – det er der en god grund til, at det aldrig er sket,” fortæller den syv-foldige Super Bowl-vinder til Yahoo! Sports.
Mahomes og holdkammeraten Travis Kelce har åbent udtalt deres ambition om at opnå et hidtil uset tre-peat af Super Bowls.
Faktisk var det mens den røde og gule konfetti fortsat hvirvlede rundt på Allegiant Stadium efter sejren over San Francisco i februar, at Mahomes forpligtede sig til at jagte historien denne sæson.
“Jeg vil gøre alt, hvad der står i min magt, for at vende tilbage til denne kamp næste år,” erklærede Mahomes efter holdets 25-22 sejr i overtid mod San Francisco 49ers. “Endnu en gang, tre gange.”
‘Utrolige talenter’
Kelce, hvis forhold til popikonen Taylor Swift vakte opmærksomhed sidste sæson, mener, at Chiefs står stærkt i kampen om Vince Lombardi-trofæet endnu en gang.
“Vi har nogle krigere, utrolige talenter, fantastiske trænere og selvfølgelig en ledelse, der binder det hele sammen,” uddypede Kelce i sidste måned.
“Vi har alt, hvad vi behøver. Som du så sidste år, forbedrede vi os i takt med at sæsonen skred frem. Det viser, at alt er muligt.”
Chiefs har fastholdt nøglespillerne fra holdet, der vandt Super Bowl sidste år, og har desuden styrket truppen med modtagere som Juju Smith-Schuster, der vender tilbage til klubben efter et ophold i New England, og Marquise Brown.
Chiefs’ træner Andy Reid mener på sin side, at motivationen for at skabe NFL-historie kan virke positivt på holdet.
“Jeg synes ikke, det er usundt,” sagde Reid om udsigten til et tredje mesterskab i træk. “Det er et fint mål at have.
“Det er udfordrende nok at vinde én gang, for ikke at tale om to, for slet ikke at tale om tre. Man skal være klar til at fortsætte arbejdet. Det er en svær proces helt frem til februar. Man kan ikke springe nogen trin over.”
Hvis Chiefs skal gøre sig håb om at nå til næste års Super Bowl, som afholdes i New Orleans den 9. februar, skal de formodentlig forbi rivalerne Baltimore, Buffalo Bills og Houston Texans, der ser frem til at bygge videre på quarterback C.J. Strouds fremragende rookiesæson.
Ravens har vist deres ambitionsniveau ved at hente runningbacken Derrick Henry, mens Texans har forsynet Stroud med et stærkt offensivt våben ved at tilknytte receiveren Stefon Diggs fra Buffalo.
I NFC ser man frem til at følge Chicago Bears, som har hentet den bedst rangerede college-quarterback Caleb Williams som nummer et i draften. Bears spiller hjemme mod Tennessee på Soldier Field på søndag.
Williams og Bears vil dog stå over for hård konkurrence i NFC North, hvor både Green Bay og Detroit forventes at klare sig godt i slutspillet denne sæson.
Packers indleder deres sæson på fredag med NFL’s første kamp nogensinde i Brasilien, hvor de møder Philadelphia Eagles i Sao Paulo.
Detroit har omvendt sat sig for at råde bod på sidste sæsons skuffelse, hvor de mistede en 24-7 føring ved pausen mod 49ers i NFC-mesterskabet og tabte 34-31, hvilket kostede dem en plads i Super Bowl.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.