Ajax har altid været en toneangivende klub i hollandsk fodbold. Tilbage i 2019 skabte de overskrifter ved at nå til semifinalen i Champions League uden reel modstand fra andre hold i den nationale liga. Men i 2022 oplevede mesterklubben pludselig en markant tilbagegang. Denne uges FlashFocus dykker ned i Ajax’ pludselige nedtur og den udfordrende vej tilbage til topfodbolden.
Den 6. februar 2022 blev Amsterdam skælvet af nyheden om, at Marc Overmars, den tidligere berømte kantspiller og nu succesrige teknisk direktør for Ajax, havde vist upassende adfærd, herunder afsendelse af upassende billeder til en kvindelig medarbejder, hvilket førte til hans afgang. Denne begivenhed markerede et dramatisk lavpunkt i Ajax’ historie.
Efter sæsonen forlod den anerkendte træner Erik ten Hag klubben til fordel for Manchester United. Alfred Schreuder overtog roret, men blev afskediget allerede i januar 2023 på grund af utilfredsstillende resultater, og en erstatning for den tekniske direktørstilling lod vente på sig.
Ajax solgte spillere til store beløb, men investerede ikke i nye kræfter, der kunne fortsætte klubbens stime af succeser.
Johnny Heitinga, træner for Jong Ajax, trådte ind som midlertidig træner efter Schreuders afsked, men sæsonen endte skuffende med en tredjeplads, langt fra tidligere præstationer.
Et skæbnesvangert vendepunkt
I april 2023 blev Sven Mislintat ansat som teknisk direktør. Heitinga blev takket af, og Maurice Steijn trådte til. I bakspejlet kunne en have troet, at det ville have været bedre at blande ammoniak og blegemiddel end Steijn og Mislintat.
Den sommer forlod flere nøglespillere klubben, og Mislintat brugte over 100 millioner euro på nye spillere, som dog ikke levede op til Steijns visioner, og klubben startede sæsonen katastrofalt.
Midt i en periode med skuffende resultater og intern uro skinnede et håb, da det blev annonceret, at Alex Kroes, AZ’s succesfulde general manager, ville træde ind som ny direktør for Edwin van der Sar i marts 2024.
Den første halvdel af sæsonen 2023/2024 præsenterede tre øjeblikke, der kunne betegnes som historiske lavpunkter for Ajax. Et symbolisk sådant var den 24. september 2023, hvor derbyet mod Feyenoord på Johan Cruijff ArenA blev stoppet permanent pga. gentagne afbrydelser med fyrværkeri, efter Ajax var bagud med 3-0. Situationen eskalerede yderligere, da hooligans stormede hovedindgangen til ArenA.
Mislintat blev afskediget samme dag, men endnu et lavpunkt ventede ved udekampen mod PSV den 29. oktober, hvor Ajax led et 5-2 nederlag. Det var det tiende spil i træk uden sejr, hvilket resulterede i en historisk sidsteplads i ligaen den weekend. Steijn var allerede blevet afskediget, og John van ‘t Schip overtog.
Sisyfos-myten
Ajax’ vej fremad kan passende sammenlignes med Sisyfos – den græske myte om manden, der blev straffet til evigt at skubbe en stor sten op ad et bjerg, kun for at se den rulle ned igen. Lige som Sisyfos oplevede Ajax gang på gang at deres hårde arbejde syntes forgæves.
Med Van ‘t Schip ved roret begyndte håbet at spire igen efter en serie på 20 point hentet i de sidste otte kampe i 2023. Men da håbet var størst, led klubben et nyt, ydmygende nederlag til tredjedivisionsholdet Hercules i KNVB Cup-turneringen den 21. december.
Efter en pause lykkedes det Van ‘t Schip at få en vis stabilitet igen, og med udnævnelsen af Kroes begyndte jagten på tidligere tiders succes på ny. Men den 2. april ramte Ajax endnu en bump på vejen, da Kroes blev suspenderet på grund af mistanke om insiderhandel.
Undersøgelsen mod Kroes er stadig i gang, men han genoptog sin plads i bestyrelsen den 25. april, ikke som general manager, men som teknisk direktør.
Med en femteplads som resultatet af sæsonen, Ajax’ værste siden 1999/2000, og med Kroes på udkig efter en ny træner, blev Francesco Farioli valgt. Den italienske træner har allerede vist tegn på forbedring, efter at holdet ikke kun avancerede i Europa League, men også vandt deres første ligakamp.
At nå bjergtoppen
En hjemmekamp mod Panathinaikos, som så ud til at blive en sejr for Ajax, endte i forlænget spilletid og en episk straffesparkskonkurrence, der omfattede 34 forsøg og varede 28 minutter, med Ajax som sejrherre med 13-12.
Successer som denne bringer igen håb om, at Ajax kan finde tilbage til toppen af europæisk fodbold. Kravet om konstant at forbedre sig og klatre, uanset udfordringerne, levner håb om en dag, hvor Ajax ikke længere ligner Sisyfos, men i stedet når deres mål. En dag, der måske ligger langt ude i fremtiden, men en dag hvor klubbens utallige fans stadig har troen på succes.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.