Jude Bellinghams målhovedstød i første halvleg blev forskellen i Gelsenkirchen, da forhåndsfavoritterne England kom fra start med spænding på højkant ved Euro 2024 og klarede tungt pres fra et energisk Serbien i anden halvleg for at løbe af med en 1-0 sejr.
Finalister i 2021 nød Gareth Southgates mandskab en dominerende første 10 minutter med en stor engelsk tilhængersektion i fuld røst, og de fortjente at score først lidt før det kvarte timepunkt.
Bukayo Saka forvoldte de serbiske forsvarere store problemer ned ad højrefløjen igennem hele første halvleg, og efter at have fået bolden af Kyle Walker, blev hans indlæg ved et heldigt tilfælde rettet af i retning af Bellingham, som ankom i perfekt tid til at hamre et hovedstød ind i det øverste hjørne.
Serbien havde nærmest ikke haft et spark på bolden før de lukkede åbningsmålet ind, men de var tæt på at få foræret en højst usandsynlig udligner ved 20-minutters mærket.
Trent Alexander-Arnold, som var udvalgt til at spille på midtbanen ved siden af Declan Rice, mistede uforsigtigt besiddelsen i egen tredjedel, og Aleksandar Mitrović affyrede et skud fra kanten af området, men hans forsøg fløjtede uden om Jordan Pickfords mål.
Ørnene fik etableret sig mere som tiden gik, men klare chancer var stadig en sjældenhed, selvom England også havde det svært med at skabe åbninger op til pausen.
Det betød, at kampen var fint afbalanceret ved pausen, og Dragan Stojkovics mandskab kom ud som et forandret hold efter pausen.
Serbien fangede England i deres egen halvleg med lange perioder af sonderende besiddelse, men at komme igennem tre løvers forsvarslinje for at teste Pickford viste sig at være langt mere besværligt.
Englands egne udfordringer fik Southgate til at sætte Conor Gallagher og Jarrod Bowen på banen, og sidstnævnte leverede næsten hvad der kunne have været et afgørende andet mål.
Bowens svævende indlæg fra højre mødte den tidligere anonyme Harry Kane, men anføreren så sit nærgående forsøg blive afvist på overliggeren af Predrag Rajkovic.
I den anden ende viste Serbiens angriber Dusan Vlahovic så endelig et glimt af sit talent, da han affyrede et frygtindgydende skud fra 25 meter, som Pickford tippet over, da kampen nærmede sig de sidste 10 minutter.
De tre løver var under alvorligt pres, som slutfløjtet nærmede sig, men deres noget improviserede forsvar stod fast, og sikrede at deres mission om at afslutte en 58-års ventetid på sølvtøj fik en vinderstart.
Endnu en sejr ville garantere deres plads i knockout-stadierne, mens Serbien står over for Slovenien i deres næste kamp, og har brug for at undgå nederlag for realistisk at forblive i konkurrencen.
Flashscore Kampens Spiller: Jude Bellingham (England)
Se kampstatistikkerne hos Flashscore
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.