Et år efter sin mindeværdige triumf på Flushing Meadows, er Coco Gauff (20) atter på banen, hvor hun opnåede sin største karrierebedrift. Den amerikanske spiller har noget at bevise og er ivrig efter at genfinde sin selvtillid efter et noget nedslående sommer.
Den tredjeseedede Coco Gauff starter sit forsøg på at forsvare titlen ved US Open mandag eftermiddag, hvor hun står over for Varvara Gracheva fra Frankrig i turneringens første runde.
Gauff træder ind på Arthur Ashe Stadium for første gang siden hendes sejr 2-6, 6-3, 6-2 over Aryna Sabalenka i sidste års US Open, og det bliver uden tvivl en særlig oplevelse for hende.
Da hun blev den første amerikanske teenager til at vinde US Open siden Serena Williams i 1999, vil Gauff nu forsøge at bevare sin titel i et felt fyldt med talentfulde konkurrenter, heriblandt Iga Swiatek, Sabalenka, Elena Rybakina og Qinwen Zheng.
Selvom formen måske ikke er på Gauffs side lige nu, har hun flere gange i sin unge karriere bevist, at hun har den stædighed der skal til for at kæmpe sig tilbage til succes efter modgang.
En magisk sommer på hardcourt åbnede vejen til toppen
Gauff har længe været omtalt som den fremtidige verdensetter og en dominerende skikkelse i dame-tennis.
De store forventninger begyndte med en sensationel sejr over Venus Williams i Wimbledon som 15-årig wildcard-spiller i 2019, hvilket straks gjorde hende til et kendt navn.
Den umiddelbare succes, mange håbede på, kom dog ikke lige med det samme, og Gauff manglede en WTA 500-titel i de efterfølgende fire år, samtidig med at hun søgte stabilitet i Grand Slam- og Masters 1000-turneringerne.
Men alt dette ændrede sig spektakulært sidste sommer under hardcourt-sæsonen, da hun vandt en WTA 500-turnering i Washington, sikrede sig et Masters 1000-trofæ i Cincinnati og derefter vandt sin første Grand Slam-titel i New York.
Denne karriereændrende måned var kulminationen på fire års hårdt arbejde på touren, og hun nyder muligheden for at modbevise tvivlerne.
“Jeg vil gerne udtrykke min ærlige tak til dem, der tvivlede på mig,” udtalte Gauff efter hendes sejr over Sabalenka i US Open-finalen.
“Jeg har stræbt efter at håndtere dette med værdighed, og jeg har gjort mit yderste. Så helt ærligt, for dem der troede at de smed vand på mit bål, I har faktisk tændt det endnu mere. Lige nu brænder min ild stærkere end nogensinde.”
Det var en udfordrende meddelelse fra Gauff, og indsigt i hendes evne til at anvende ydre kritik som en motivationsfaktor, som har været drivkraft i hendes udvikling fra tidlig talent til Grand Slam-vinder.
Kampen for formen
Et år efter triumfen på Flushing Meadows må det siges, at Gauff har haft et udfordrende 2024.
Semifinaler i Australian Open og Roland Garros tidligere på året var lovende resultater, men siden da er hendes formkurve dykket.
Et nederlag i fjerde runde til landsmanden Emma Navarro i Wimbledon var en missede chance, mens drømmen om olympisk succes i Paris blev slukket i tredje runde efter et møde med en stærk spillende Donna Vekic.
En udfordrende sæson har dog stadig budt på fantastiske øjeblikke for Gauff, herunder hendes anden sejr i træk i Auckland og hendes højeste karriererangering som nummer to i verden.
Med en samlet sæsonrekord på 36-14 er der ingen grund til alarm, da hun søger at konsolidere sin position blandt spillets top.
Gauff har allerede vist, at hun kan bokse med de bedste, og som 20-årig er tiden på hendes side, mens hun søger efter den bedste form som svar på en skuffende sommer.
At genfinde sin gnist
Muligheden for at vinde US Open på hjemmebane er uden tvivl en stor motivation for Coco Gauff.
Hun har måske virket uoplagt og usikker på det seneste, men en tilbagevenden til Flushing Meadows kan hurtigt vække de lykkelige minder og genoprette hendes selvtillid.
Desuden har Gauffs tidlige exit i Cincinnati givet hende en kort mental pause hjemme i Delray Beach, snarere end at haste direkte til New York – en sjælden pause i tennisverdenens krævende kalender.
“Noget jeg har lært, er at jeg allerede har opnået meget i min karriere, og altid lægger pres på mig selv for at præstere bedre. Men nogle gange er det okay bare at anerkende, at man har gjort det godt, og at man naturligvis stræber efter mere,” forklarede hun i Cincinnati.
“Jeg forsøger at skridt tilbage og værdsætte, hvad jeg har opnået indtil videre, og bruge den erfaring til at skubbe mig frem.”
Det er stadig et åbent spørgsmål, om hun kan genskabe sin topform til forsvar for titlen, men én ting er sikker: Man kan ikke udelukke Coco Gauff.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.