Danske heltepar: Forude venter os de to mest betydningsfulde opgør i vores karriere

Kim Astrup og Anders Skaarup er klar til OL-semifinalen. Skulle de tabe, venter der dem mindst en kamp om bronzemedaljen.

I den olympiske badmintonhal var der både glædesudbrud og tårer, efter at Kim Astrup og Anders Skaarup havde sikret sig en plads i semifinalerne ved OL.

Den erfarne makkerpar har igennem det seneste år været på en fantastisk rejse, som når sit højdepunkt de kommende dage i Paris. Torsdag formåede de at besejre de sydkoreanske verdensmestre i to sæt i kvartfinalen.

Dette betyder, at Astrup og Skaarup i det mindste har en bronzemedaljekamp i vente ved legene i den franske hovedstad. I bedste fald kan de stå som guldvindere.

“Vi fortalte hinanden, at hvis vi vandt denne her, ville vi stå over for de to største kampe i vores karrierer. Som nogensinde. Og det vil følge os resten af vores liv. Det er jeg næsten sikker på,” udtaler Anders Skaarup.

I semifinalen skal de møde de nuværende olympiske mestre fra Taiwan, Lee Yang og Wang Chi-Lin.

Danskerne stod også over for de næste modstandere fra Taiwan i det indledende gruppespil, et opgør der endte med et snævert dansk tab på 15-21, 21-19, 15-21.

“Vi var nervøse i den første kamp, det var de ikke. Vi var ikke kommet op i gear, men det var de. Så vi føler os bedre forberedt på at møde dem i semifinalen,” fortæller Kim Astrup.

Anders Skaarup virker parat til at overgå sig selv i semifinalen, hvis det bliver nødvendigt.

“Vi skal tage det med ydmyghed og kæmpe hårdt. Vi kan ikke tillade os at klage over smerter eller over, at det er ekstremt tidligt. Selv hvis det er tidligt,”siger han om semifinalen, som muligvis spilles så tidligt som kl. 8.30.

“Det bliver en utrolig oplevelse. Vi har spillet fantastisk den sidste uge og har overkommet alle udfordringer, der er kommet i vores vej. Fra nu af er det kun bonus,” siger han.

For omkring et år siden var den erfarne danske herredouble langt nede på verdensranglisten og sjældent med i kampen om de store titler. Men så begyndte sejrene at vise sig.

Det seneste år har også medført flere avancementer på verdensranglisten, hvor de danske spillere nu er nummer to.

Da triumfen var en realitet torsdag, stod duoens træner Thomas Stavnsgaard et par meter væk, tydeligt rørt.

“De her sejre og medaljer, vi har vundet ved mesterskaberne, tilhører ikke kun os. Æren og anerkendelsen bør også rettes mod alle omkring os. Stavner (Thomas Stavnsgaard, red.) er en vital del af vores udvikling og dagligdag. Vi skylder ham en stor tak for hans energi og indsats,” siger Anders Skaarup. “En tak til Stavner og alle omkring os. Vi er dybt taknemmelige.”

Kim Astrup blev rørt, da han tænkte på, at hans familie og kommende hustru var til stede for at opleve sejren fra tribunen.

“Det er skønt at have vores familier her. Anders’ familie er også her. Ja, det skal jeg nok ikke tale for meget om,” siger Astrup, før han bliver overvældet af følelser.