Efter et årti udenfor er Füchse Berlin tilbage i håndboldens fornemste turnering. Torsdag aften byder de velkommen til ungarske Veszprem HC i Champions League.
Det er nu op til Mathias Gidsel og Lasse Andersson at vise deres værd, idet Füchse Berlin gør comeback i Champions League efter en lang pause.
Med ambitioner som en af to repræsentanter fra Tyskland, har de tyske vice-mestre store drømme. “Vores mål er at ryste grundvoldene i det etablerede og skabe opsigt,” udtaler klubbens administrerende direktør, Bob Hanning, spændt på de kommende ugers begivenheder.
Opgørets hjerte: Füchse Berlin mod Veszprem
Lodtrækningen har set gunstig ud for Berliner-holdet.
Modsat mestrene SC Magdeburg, som står overfor forsvarende mester FC Barcelona, sidste års finalister Aalborg Haandbold samt Pick Szeged i Gruppe B, slipper Gidsel og co. for nuværende for de største klubber, selvom hold som Paris St. Germain, Wisla Plock og Veszprem utvivlsomt er imponerende modstandere.
Målsætningen: Knockout-fasen i Champions League
“Vi har ikke lyst til at være en éndagsflue i Champions League,” siger holdets træner, Jaron Siewert, under et interview med SID før den første kamp. Siewert pointerer, at holdet skal leve op til sidste sæsons præstationer i ligaen som første skridt.
Desuden ønsker de “at gøre det så godt som overhovedet muligt” i den øverste række. “Vi har klart sat barren højt,” tilføjer han.
For berlinerne er det et minimumsmål at nå playoff-kampene, hvilket kræver en placering som mindst nummer seks ud af otte i turneringens første fase.
De to hold, der placerer sig bedst i hver gruppe, springer ottendedelsfinalerne over og går direkte til kvartfinalerne. Herfra er der kun ét skridt til den store finale i Köln.
Siewert mindes stadig klubbens sidste store øjeblikke i denne prestigefyldte turnering. Som teenager var han på tribunen og fejrede, da “rævene” sensationelt kvalificerede sig til finalen i 2012, på trods af et nederlag på 11 mål i første runde mod Ademar Leon.
“Ja, jeg var der selv i Berlin i Schmelinghalle,” siger træneren. Det var fantastisk. I 2013 nåede klubben til ottendedelsfinalerne.
Füchse blandt storfavoritterne
I alt otte ungarske spillere deltog ved de Olympiske Lege i Paris, hvilket bevidner ungarnsk håndboldkvalitet.
Agustín Casado og Rodrigo Corrales vandt bronze med Spanien, Lukas Sandell repræsenterede Sverige, Patrik Ligetvári spillede for Ungarn, og Yehia Elderaa deltog for Egypten. Også værd at fremhæve er den franske OL-trio Hugo Descat, Ludovic Fabregas og Nedim Remili, som triumferede med EM-titlen i januar.
Ved deres seneste møde for mindre end tre uger siden i semifinalen ved SO-TECH CUPS i Halle (Westfalen), sejrede ungarerne tydeligt med 41-32.
Men med en fyldt Max-Schmeling-Halle og høj moral efter en stærk sejr på 41-35 over Magdeburg i den tyske Super Cup, er der virkelig lagt i ovnen til ungarerne.
“For mig er Magdeburg en af hovedfavoritterne til titlen,” siger Füchse-direktøren Hanning. Han tilføjer, “på en god dag er vi ligeledes med i feltet af favoritter til Final Four i Köln”.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.