VM i Qatar i 2022 blev en turnering, som Kasper Hjulmand og det danske landshold helst vil glemme efter et ellers fantastisk Europamesterskab i 2021. Efter en usikker kvalifikationskampagne har danskerne igen vist lovende takter i optakten til EM 2024, og spørgsmålet er nu, om Hjulmands mandskab kan genfinde formen fra 2021.
Gruppevindere i kvalifikationen
Da lodtrækningen til dette års europamesterskabskvalifikation fandt sted i oktober 2022, blev Danmark placeret i en fornuftig gruppe. Kasper Hjulmand og hans mænd var store favoritter i en gruppe, der ud over danskerne inkluderede Slovenien, Finland, Kasakhstan, Nordirland og San Marino.
Men vejen til finalerne var ikke enkel for Danmark, da de undervejs tabte to overraskende kampe, hvor den ene var mod et sensationelt Kasakhstan i Astana. Danmark endte faktisk med at ligge på samme antal point som Slovenien på toppen af gruppen.
Til gengæld for Rasmus Højlund og Co. var der to pladser, der gav direkte adgang til Tyskland, og med bedre resultater end slovenerne, som Danmark først spillede uafgjort med i Ljubljana og derefter besejrede i København, forblev Danmark alligevel gruppevindere.
Sidste tur for flere stjerner
Med gruppe sejren i kvalifikationen er Danmark nu klar til dette års Europamesterskab, og i gruppe C møder de igen nævnte Slovenien, mens England og Serbien også venter på 1992-mestrene.
For flere af spillerne på holdet er det ikke utænkeligt, at dette års finale vil være den sidste store turnering i deres landsholdskarriere eller i det mindste det sidste Europamesterskab. Flere af de største danske navne er nu godt inde i deres 30’ere.
Kasper Schmeichel, 37 år, Simon Kjær, 35, og Thomas Delaney og Christian Eriksen, begge 32 år, vil sandsynligvis ikke kunne sætte deres præg på Euro 2028, og tilsvarende har der længe været spekulationer om, hvornår landstræner Hjulmand vil træde til side.
Et stærkt kollektiv
Til trods for fiaskoen i Qatar og en usikker kvalifikation til EM, skal det siges til Hjulmands ære, at det danske landshold synes at være et meget stærkt kollektiv, og det vil netop være denne egenskab ved siden, der vil føre danskerne fremad i dette sommers turnering.
17 af de udvalgte spillere har allerede mere end 25 kampe på deres CV, og syv af dem har endda spillet mere end 50 kampe for det danske landshold, så de fleste spillere kender hinanden intimt på og uden for banen.
Det var netop dette kollektiv, der efter Christian Eriksens skræmmende hjertestop i danskerne åbningskamp i København ved Euro 2021, tog Danmark hele vejen til semifinalerne. Der måtte England bruge et selvmål i den normale spilletid og et straffespark i overtid, som oprindeligt blev misset, men fulgt op med et mål, for at nå finalen.
På den anden side har det danske hold meget få ægte stjernenavne, med Højlund som det klart største navn, mens hans holdkammerat fra Manchester United, den førnævnte Eriksen, er reduceret til en bænkevarmer på Old Trafford.
Især i forsvar har Hjulmand en solid base, selvom kaptajn Kjær slet ikke kan spille, med Barcelonas Andreas Christensen, Crystal Palace’s Joachim Andersen og den tårnhøje Jannik Vestergaard, som er genopstået i Leicester City.
På den centrale midtbane har Hjulmand også to stensikre spillere at støtte sig til i form af Pierre-Emile Højbjerg og Morten Hjulmand. Selvom den førstnævnte sjældent starter under Ange Postecoglou i Tottenham, har den erfarne Højbjerg stadig meget at tilbyde holdet, som han beviste med mål mod både Sverige og Norge i opvarmningskampene. Ligeledes har Hjulmand vist sig at være en stor spiller for Sporting i Portugal.
Opstilling & taktik
Denmarks sidste venskabskamp før finalerne, en 3-1 sejr over Norge på Brøndby Stadion, var Hjulmands 50. kamp som træner, og i løbet af sin trænerkarriere har den tidligere FC Nordsjælland og Mainz-træner vist taktisk fleksibilitet.
Danskerne har ofte skiftet mellem at spille med tre og fire mænd i bagkæden, men i de to førnævnte kampe før dette sommers finaler blev tre mænd sat i bagkæden i begge tilfælde.
Hjulmand forventes at gøre det samme mod Slovenien i åbningskampen i Stuttgart søndag den 16. juni, fordi der i begge møder med Slovenien i kvalifikationen blev brugt en trekantet bagkæde med to angribende wingbacks.
Med Kjærs fysiske problemer i mente, synes det mest realistisk, at disse tre pladser vil blive udfyldt af de tre centerbacks Christensen, Andersen og Vestergaard, mens de to wingbacks sandsynligvis vil være Joakim Mæhle og Victor Kristiansen, selvom Alexander Bah startede som højre back i begge venskabskampe.
På den centrale midtbane vil Højbjerg og Hjulmand sandsynligvis tage sig af de to dybe positioner med Eriksen foran dem, mens foran vil det sandsynligvis være en dynamisk duo bestående af den kampdygtige og kreative Jonas Wind og den renere 9’er Højlund.
En svær vej
Med gruppen bestående af England, Slovenien og Serbien for øje, forventer de fleste, at Hjulmands danske trup vil gå videre fra den indledende gruppefase. Paradoksalt nok kan det dog være en fordel for Danmark at slutte som nummer tre.
Hvis, som forventet af bookmakerne, England vinder gruppe C, mens Tyskland, som forventet af bookmakerne, tager førstepladsen i gruppe A, vil nummer to fra den danske gruppe møde de tyske værter på Westfalenstadion i ottendedelsfinalen.
Det vil være en enorm udfordring tidligt i knockoutfasen, men på den anden side er det en stor, stor risiko at tage, hvis man i stedet vælger at gå efter tredjepladsen, som ikke nødvendigvis garanterer avancement.
Det er slet ikke utænkeligt, at Danmark bliver nødt til at forlade turneringen i ottendedelsfinalen, hvis de slutter som nummer to i gruppespillet, og Julian Nagelsmanns tyske hold vil vente i den første knockout-runde.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.