Efter fantastiske præstationer ved de to sidste verdensmesterskaber, vil målet for Kroatien, også kaldet kontinentets ‘Brasilianere’, ved Euro 2024 være at gøre det bedre end i de to seneste udgaver af turneringen, hvor de røg ud i ottendedelsfinalerne.
Rettelse af en svag rekord
Som finalist i 2018 og nummer tre for halvandet år siden i Qatar, viser Kroatiens verdensmesterskabsrekord holdets styrke, der ofte har formået at trodse oddsene, når det virkelig gælder.
Ved Europamesterskaberne har vejen dog aldrig været lige så strålende for kroaterne. Denne gang vil Luka Modric og co. tage til Tyskland i håbet om at rette op på deres indtil nu noget skuffende præstationer ved EM.
Det skal understreges, at Kroatien er et land med kun fire millioner indbyggere, som eksporterer flere elitefodboldspillere, end befolkningsstørrelsen egentlig skulle tillade. Deres historiske præstationer indenfor sporten har skabt høje forventninger både hjemme og i resten af Europa – de anses som et seriøst hold.
Styrker
Dalics hold har mange gange bevist, at de er i stand til at besejre hvem som helst på deres dag, og at de besidder en ekstra faktor, nemlig en stærk ånd, som er fælles for alle kroater. Denne dybt forankrede stolthed synes at løfte dem til større højder.
Spillerne, med kælenavnet ‘Vatreni’ eller ‘Focosi’ i deres hjemland, har gjort dette klart ved flere lejligheder, som deres nylige sejr i Portugal også demonstrerede.
Dalic, som tidligere har tjent i det kroatiske militær i Bosnien & Hercegovina og nu er så religiøs, at han ofte ses på sidelinjen med en rosenkrans i hånden, stoler normalt på en 4-3-3 formation, med tidligere Inter-stjerne Marcelo Brozovic som regista, der giver Modric licens til at bevæge sig frem og deltage i angrebet.
Effektiviteten af 2018 Ballon d’Or-vinderen, på trods af hans alder, 38, bevises af det faktum, at Real Madrid, med hvem han netop har vundet sit sjette Champions League, besluttede at forlænge hans kontrakt med et år.
Forsvaret hviler tungt på evnerne hos Josko Gvardiol, den dyreste forsvarsspiller i fodboldens historie (Manchester City betalte 90 millioner euro for at hente ham fra Leipzig) og Josip Sutalo, forudsat at sidstnævnte formår at holde sig skadesfri.
Svagheder
Kroatiens svage punkt ligger i angrebet, da dagene med legendariske angribere som Davor Suker, Alen Boksic og Mario Mandzukic er for længst forbi.
Dagens kroatiske offensivtrio består ofte af Andrej Kramaric, Ante Budimir, Bruno Petkovic, Lovro Majer eller Luka Ivanusec, en bred angriber eller midtbanespiller hvis nødvendig, som Feyenoord betalte Dinamo Zagreb 12 millioner euro for sidste sommer.
Under alle omstændigheder kan forskellen mellem disse spillere og dem fra fortiden mærkes.
Taktik og formation
I Dalics trup er også spillere fra Serie A som Martin Erlic, Nikola Vlasic, Mario Pasalic og Marin Pongracic, hvoraf ingen er regelmæssige startere, selvom Atalantas Pasalic ofte kommer ind som indskifter.
Ivan Perisic, der forlod Tottenham sidste sommer og vendte tilbage til sit hjemland til Hajduk Split for at forberede sig bedre til disse europameisterskaber, er også for nylig vendt tilbage til folden.
Også tidligere præsident Kolinda Grabar-Kitarovic, en person, der altid har fremmet billedet af et vindende Kroatien, eller i det mindste i forreste række. Muligvis også i Tyskland.