Fremragende fransk svømmer: Fuldstændig vanvittigt at blive sat i samme bås som Phelps og Spitz

Fire finaler, fire guldmedaljer og fire olympiske rekorder: Leon Marchands (22) præstationer i bassinet i Paris har været så ekstraordinære, at nogle af hans landsmænd sikkert ikke ville blive forbløffede over, hvis han både kunne gå på vandet og svømme i det.

Lokalhelten Leon Marchand, som har vundet hele landets hjerter, har gjort alt for at holde fødderne plantet solidt på jorden.

Marchand sammenlignes nu med de amerikanske ikoner Michael Phelps og Mark Spitz, de eneste andre mænd, som har sikret sig fire individuelle guldmedaljer i svømning under et enkelt OL, og han er overvældet af denne sammenligning.

“Det er utroligt. De mænd er ikoner. Ikoniske i deres sport,” udtaler den unge svømmer, hvis coach, Bob Bowman, ligeledes trænede Phelps.

“At blive sat i samme bås som dem er vanvittigt. Jeg tror ikke, det er gået helt op for mig endnu. Måske vil det indhente mig om et par dage.”

Marchand trådte ind i legene som et fyrtårn for værtslandets drømme og håb – og selv uden nogen medaljer før OL, ændrede han hurtigt på dette.

Lang ventetid var ikke nødvendig.

Den første guldmedalje blev vundet i det første løb, 400 meter individuel medley, og efterfølgende gennemførte franskmanden den hidtil ikke sete bedrift at vinde 200 meter butterfly og brystsvømning samme dag. Fredag føjede han også 200 meter individuel medley til samlingen.

“Da jeg vågnede i morges, var jeg fyldt med energi,”

“Jeg synes ikke, noget er gået galt denne uge. Den har været perfekt.”

“At vinde fire guldmedaljer var ikke noget, jeg havde forventet, jeg kunne præstere. Mit første mål var at vinde én. Jeg havde fire forsøg.”

“Jeg har absolut brug for tid til at reflektere over, hvad jeg har opnået. Så nu har jeg brug for en ferie.”

Bowman udtaler, at sammenligningen med Phelps er på sin plads.

“På en eller anden måde er det bevist, at Leon nu slutter sig til Michael i den meget eksklusive klub af personer, der præsterer bedst under pres,” fortalte han. “Hans resultater står mål med presset.

“Der har været mange store svømmere gennem tiden. Han er uden tvivl en af de helt store.”

Duncan Scott, der vandt sølvmedaljen og som er en af Storbritanniens største navne, er enig.

“Han er ved at blive en global superstjerne,” sagde skotten. “På en måde styrer han Frankrig nu… man kan se, at han gør det med et smil, og publikums energi giver ham så meget. Det har været fantastisk at opleve.”