Iga Swiatek, der er topplaceret og kun 22 år gammel, formåede at trække det længste strå i en “ekstremt intens og vanvittig finale”, som hun betegner som den mest udfordrende, hun hidtil har deltaget i. Hun tog dermed revanche over Aryna Sabalenka på 26 år efter nederlaget til hende i finalekampen i Madrid året før. Sejren, som krævede tre timer og 11 minutter at sikre, fandt sted i den spanske hovedstad lørdag.
Swiatek vendte et truende nederlag ved stillingen 1-3 i det afgørende tiebreak, afværgede tre matchpoint og sikrede sig til sidst en sejr på 7-5, 4-6, 7-6(7), hvilket betød, at hun for første gang kunne løfte Madrid Open-trofæet.
“Hvem vil nu påstå, at tennis for kvinder er kedeligt?” spurgte Swiatek retorisk.
Med sejren i Madrid har Swiatek nu vundet sin 20. karrieretitel og den niende på WTA 1000-niveau. Hun har vundet de sidste otte finaler, hun har spillet, og er nu oppe på 30 sejre i denne sæson, hvilket bringer hende på niveau med Elena Rybakina.
Swiatek indrømmede, at hun i kampens første to timer var plaget af nervøsitet, men fandt inspiration i Rafael Nadals evne til at holde hovedet koldt og præstere under pres.
“Jeg var faktisk overrasket over, at jeg mentalt var stærkest i tredje sæt,” sagde Swiatek og tilføjede, at hun forbedrede sin rekord mod den to gange Madrid-mester Sabalenka til 7-3.
“Jeg kom til at tænke på, at Rafa har haft kampe som denne.”
“Jeg husker, da han spillede mod (Daniil) Medvedev i Australien (Open-finalen i 2022), og pludselig gik det op for ham. Han havde også perioder, hvor han var nervøs, og jeg tror, han følte sig stresset. Det gav mig håb om, at det kunne lykkes for mig også, selv efter to timer.”
I varmere, men mere blæsende forhold end sædvanligt i Caja Magica, udvekslede de to spillere servebrud i starten af finalen og fulgtes ad, indtil Swiatek udnyttede en forhåndsfejl af Sabalenka til at bryde til 6-5 og vinde det 61 minutter lange første sæt på sin første chance.
Til trods for at Sabalenka mistede en 2-0-føring tidligt i andet sæt, udnyttede hun et sætpoint på Swiateks serv i tiende parti og tvang kampen ud i et afgørende sæt med en hurtig forhåndsvinder langs linjen.
Det var femte gang i løbet af de seneste 14 dage, at Sabalenka var involveret i en kamp, der strakte sig over tre sæt, og hun viste sig klar til at kæmpe det ud til det sidste.
‘Intens’ finale
Den regerende mester fik et brud foran med 3-1 i det afgørende sæt og overdængede Swiatek med dybe, kraftfulde slag, men hendes føring holdt ikke længe. Swiatek afværgede et par matchpoint i sin egen serv ved stillingen 5-6, og den spændingstunge kamp gik fortjent til et afgørende tiebreak.
Sabalenka frembragte et es for at redde et matchpoint ved 5-6 i tiebreaken og så derefter sin egen matchbold blive forpasset, da Swiatek klarede sig igennem til 7-7.
Kort tid efter kastede den polske nummer et i verden sig til jorden i vantro, da hun triumferede efter en for lang baghånd fra Sabalenka.
“Jeg tror, det var den mest intense og sindsoprivende finale, jeg nogensinde har spillet,” sagde Swiatek efter kampen.
Til trods for tabet, er Sabalenka overbevist om, at hun har fundet tilbage til den form, der sikrede hende Australian Open-titlen i januar.
Verdens nummer to erkender, at hendes niveau dalede efter sejren i Melbourne, men de intensive kampe i Madrid har hjulpet hende tilbage på sporet. Hun erkender, at det tætte nederlag er “svært at sluge”, men hun er stolt over sin indsats mod sine rivaler fra “De Tre Store”, Rybakina og Swiatek, i løbet af de seneste to uger.
“Jeg håber inderligt, at vi får lejlighed til at spille mange flere finaler imod hinanden,” udtalte Sabalenka.
“Jeg håber virkelig, vi kan skubbe hinanden til at forbedre os år for år. Jeg er meget stolt over at være en del af ‘De Tre Store’, som de kalder os.”
“Det motiverer mig virkelig til at fortsætte arbejdet og forbedre mig, så jeg kan forblive i toppen og opnå så mange sejre over dem, jeg kan.”
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk
LiveScore – Live fodboldresultater & odds