Kort efter at Chelsea havde lukket et endnu et kaotisk transfervindue, begyndte der at cirkulere historier om en intern magtkamp imellem bestyrelsesformanden Todd Boehly og primærinvestoren Behdad Eghbali.
I løbet af de knap to og et halvt år, siden de købte klubben fra London sammen, har Premier League-holdet spenderet over en milliard pund (omkring 8,8 milliarder kroner) på at oppuste spillertruppen, hvilket mere er endt ud i et virvar end et skræmmende hold.
AFP Sport har analyseret situationen hos klubben, som vandt Champions League to gange, og som under Roman Abramovics æra næsten var uslåelig.
Slaget om broen
LA Dodgers medejer Boehly blev det nye ejerskabs ansigt i 2022, efter sanktionerne mod den russiske milliardær Abramovich tvang gennem et hurtigt klubsalg.
Men størstedelen af rekordsalget på 2,5 milliarder pund (cirka 221 milliarder kroner) for en fodboldklub, kom fra Eghbalis private equity-firma Clearlake Capital.
Efter Boehlys kortvarige periode som sportsdirektør i de første seks måneder under det nye ejerskab i det vestlige London, er det nu Eghbali, der har den mest direkte indflydelse på truppens opstilling.
Relationen mellem de to meldes at være forværret over de seneste måneder med forskelligartede syn på klubbens rekrutteringsstrategi, skuffende resultater, og manglende fremskridt med bygningen af et nyt stadion.
En signifikant uenighed drejede sig om positionen for den nu fratrådte manager, Mauricio Pochettino.
Argentineren leverede en stærk slutning efter en problematisk start på sin ene sæson som træner, hvor Chelsea endte på en sjetteplads i Premier League og kvalificerede sig til Europa Conference League.
Det forlyder, at Boehly støttede Pochettino, som nu er blevet landstræner for USA.
Imidlertid foretrak Eghbali sammen med klubbens medsportdirektører Paul Winstanley og Laurence Stewart en frisk start, hvilket resulterede i, at Enzo Maresca blev ansat som klubbens fjerde permanente træner på under to år.
Bloomberg rapporterede, at Boehly og Eghbali begge har undersøgt mulighederne for at købe hinandens aktier i Chelsea.
At fremskaffe de nødvendige midler ville dog være en væsentlig udfordring for Boehly, som kun ejer omkring 13 procent af aktierne, sammenholdt med Clearlakes 61,5 procent.
Penge alene køber ikke succes
Boehly og Eghbali har formået at bruge estimeret 1,1 milliard pund (cirka 9,7 milliarder kroner) på adskillige spillere, uden umiddelbart at opnå et afkast på investeringen.
For lidt over tre år siden, mens Chelsea stadig blev ejet af Abramovich, slog de Pep Guardiolas dominerede Manchester City-hold og vandt Champions League.
Ben Chilwell er et af de dyrekøbte indkøb, som er blevet overflødige, og kaptajn Reece James er den eneste fra det hold, der vandt pokalen i Porto, som stadig indgår i Marescas planer.
Chelsea brød to gange den britiske transferrekord i løbet af lidt over seks måneder for Enzo Fernandez og Moises Caicedo i 2023, men ingen af de to midtbanespillere er faldet godt ind endnu.
En masse andre store signings er blevet marginaliserede på grund af det store antal spillere.
Angiveligt skal Chelsea betale omkring 10 millioner pund (88 millioner kroner) for at lade Raheem Sterling – den første spiller købt i Boehly-Eghbali-æraen – spille for Arsenal på lån denne sæson.
Under Abramovichs 19-årige tidsrum vandt Chelsea fem Premier League-titler og gik aldrig to sæsoner i træk uden et trofæ.
Men endnu har de ikke vundet noget under det nye ejerskab og er endt på en 12. plads og en sjetteplads i de seneste to Premier League-sæsoner.
“Klubben er blevet til et latterligt syn både på og uden for banen,” udtalte Chelsea Supporters’ Trust tidligere på året.
Er der mening med galskaben?
Der har været få succeshistorier blandt Chelseas store udgifter, som primært har fokuseret på unge talenter fra hele verden.
Cole Palmers skifte fra Manchester City til 40 millioner pund (353 millioner kroner) tegner sig for at være et kup, efter han var blandt de bedste spillere i Premier League sidste sæson, og Noni Madueke har også gjort sig positivt bemærket.
Og klubben siger, at de har reduceret truppens gennemsnitsløn med lange kontrakter, der i høj grad er baseret på præstationer.
Chelseas transfershow skiller sig yderligere ud, eftersom andre Premier League-klubber er blevet mere forsigtige på markedet for at overholde finansielle regler.
Men indtil videre har The Blues listigt formået at holde sig indenfor spillereglerne, bl.a. ved at sælge to hoteller på Stamford Bridge-matriklen til selskaber, der kontrolleres af Boehly og Clearlake.
Spørgsmålet er nu, om vi kommer til at se flere magt- og transfer-relaterede klovneforestillinger i Chelseas kaos i den kommende sæson?
Chelsea spiller lørdag aften mod Bournemouth på udebane i den engelske Premier League.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.