Den italienske Kimi Antonelli (18) bliver ny kører for Mercedes, hvor han tager over efter syvdobbelte Formel 1-verdensmester Lewis Hamilton (39) i den kommende sæson. Nyheden blev annonceret ved den unge kørers hjemmegrandspris lørdag.
Teamleder Toto Wolff afslørede for pressen på Monza, at han havde besluttet sig for Antonelli blot minutter efter Hamilton i januar det foregående år fortalte ham om sit skifte til Ferrari i 2025.
“Instinktivt har jeg altid drømt om denne kombination af kørere,” udtalte østrigeren, der forventer “stort potentiale” i den unge kører, men også erkender, at fejl vil forekomme.
Antonelli, der nu bliver teamkammerat med løbsvinderen George Russell, har i år kørt i Formel 2, men har været understøttet af Mercedes siden 2019, inklusiv privat testning i ældre biler.
Det bliver første gang i 70 år, at en debutant kører for Mercedes, en udfordrende position, især når opgaven er at følge efter sportshistoriens mest succesrige kører.
Afhøringen skete dagen efter, Antonelli, som også er den mest profilrige debutant siden Hamiltons start hos McLaren i 2007, havde en uheldig start i den frie træning på Monza ved at krasje i Russells bil.
“At træde i stedet for Lewis Hamilton er umuligt; han er en kolossal skikkelse inden for sporten idag, med utallige opnåelser i sin karriere,” sagde den italienske kører, der til næste sæson vil konkurrere med nummer 12.
“Jeg bliver blot den næste Mercedes-kører i ’25, hvilket jeg ser meget frem til.”
Wolff havde også undersøgt muligheden for et skifte med Red Bulls tredobbelte verdensmester Max Verstappen, men den nederlandske kører er kontraktbundet til udgangen af 2028, og der kom intet ud af henvendelserne.
“De to er fremtiden,” proklamerede Wolff.
“På holdet er vores fulde fokus på George og Kimi. Der er ingen debat, ingen tvivl om vores retning i 2026, for nu fokuserer vi på 2024 og 2025.”
Antonelli bliver den første italienske kører i Formel 1 siden Antonio Giovinazzi i 2021 og den første hos et topteam siden Giancarlo Fisichella var vikar hos Ferrari i 2009.
Fisichella er også den seneste italiener, der har vundet et løb, nemlig for Renault i 2006.
“At nå til F1 har været en drøm for mig siden jeg var lille. Jeg lærer stadig meget, men føler mig klar til denne chance,” udtalte Antonelli ved annonceringen af sin indtrædelse.
“At blive holdkammerat med George, som også har fulgt holdets juniorprogram, og en jeg respekterer dybt, vækker stor begejstring … Jeg ser frem til at lære fra ham og sammen arbejde på at præstere på banen.”
Russell, som går ind i sin fjerde sæson med Mercedes, ser ligeledes frem til det nye partnerskab.
“Jeg er klar over, hvordan stor en støtte Lewis har været gennem min tid som junior og som hans teamkammerat. Jeg har lært så meget fra ham, og jeg håber, at kunne yde en lignende støtte til Kimi,” sagde han.
Mercedes har indtil videre vundet tre løb i denne sæson, med to af sejrene taget af Hamilton.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.