Kvaratskhelia fejrer den bedste dag i sit liv efter historisk sejr og trøjebys med Ronaldo

Georgiens talisman Khvicha Kvaratskhelia (23) leverede en kampafgørende præstation og sendte sit hjemland videre til 1/8-finalerne i Euro 2024 med en historisk sejr på 2-0 over Portugal, inspireret af en pepsnak fra hans barndomshelt Cristiano Ronaldo (39).

Kvaratskhelia åbnede scoringen for Georgien indenfor to minutter og chokerede de tidligere Europamestre, hvorefter han brillerede med enestående driblinger, inden han blev taget ud til stående ovationer et kvarter før tid.

Angriberen, som mange georgiske fans har hvilet deres håb på, talte før kampen om sine drømme om at spille mod Ronaldo og få hans idolstrøje.

Inden Georgiens altafgørende kamp, blev et foto fra 2013 delt på sociale medier, hvor Ronaldo besøgte en fodboldakademi i Tbilisi omringet af begejstrede unge fodboldspillere – blandt dem Kvaratskhelia.

Men Napoli-fløjspilleren viste onsdag, at han nu er på lige fod med et af sine fodboldidoler og afslørede, at han havde fået en særlig souvenir fra kampen.

“Jeg har en trøje fra Ronaldo,” fortalte han journalisterne. “Jeg fik den. Og vi gik også videre til næste runde. Det er den bedste dag i georgiernes liv.

“Alle er så glade; vi har skabt historie. Ingen troede, vi kunne gøre det og slå Portugal. Men jeg tror, det viser, hvor stærkt et hold vi er.”

Ronaldo havde også tilbudt opmuntrende ord før spillet, sagde Kvaratskhelia – selvom den portugisiske spiller måske nu fortryder at have gjort det.

“Når han kommer til dig før kampen og siger, at han ønsker dig succes, er det utroligt,” sagde Kvaratskhelia. “Jeg indså, at jeg faktisk kunne gøre og vi kunne gøre så meget i dag, fordi det gav os så meget incitament.”

Kvaratskhelia – kærligt kaldet “Kvaradona” af sine beundrende fans i klubben Napoli, hvor han vandt det italienske mesterskab i 2023 – placerede Georgiens sejr højere end selv den succes.

“Dette er den bedste dag i mit liv, fordi det var sværere at opnå det med det georgiske landshold end med Napoli,” sagde han.

På trods af de personlige hædersbevisninger insisterede Kvaratskhelia dog på, at grundlaget for Georgiens største resultat nogensinde var en fælles indsats.

“Der var ikke nogen enkelt bedste spiller,” sagde han. “Det var teamwork, og vi beviste over for alle, at vi virkelig kan spille.”

Skønt Kvaratskhelia med rette roste sine holdkammerater, kan det meget vel være op til ham, hvis Georgien skal overraske endnu mere mod Spanien på søndag.