Det blev ikke til en trippel, men Bayer Leverkusen sikrede sig dog en dobbelttriumf: Efter at have triumferet i Bundesligaen, løftede de også DFB Pokalen. I finalen slog Werkself 1. FC Kaiserslautern med 1:0 (1:0). Kun tre dage efter det bitre 3-0-nederlag til Atalanta Bergamo i Europa League-finalen i Dublin, sørgede Granit Xhakas langskud fra 20 meter (16′) for, at Bayer hentede deres anden pokaltitel siden 1993 – og undgik dermed en kæmpe skuffelse ved sæsonens afslutning. Dog blev nervepirrende øjeblikke en realitet, da Odilon Kossounou modtog sit andet gule kort og blev udvist kort før halvlegsfløjtet i det 44. minut.
Kaiserslautern, som har vundet pokalturneringen i 1990 og 1996, led sit sjette nederlag i deres ottende finale. Friedhelm Funkels tropper missede chancen for at blive det andet hold fra 2. division efter Hannover 96 (i 1992) til at vinde mesterskabet og blev den femte klub fra en lavere division til at nå frem til Europa Cuppen.
1. FC Kaiserslautern vs. Bayer Leverkusen
Friedhelm Funkel fik ikke den drømmeafsked, han havde håbet på, i sin sidste kamp som FCK’s træner, men klubben vil stadig fejre deres mindeværdige pokalsæson og deres fastholdelse i 2. Bundesliga på en solrig søndag eftermiddag hjemme på Stiftsplatz.
Bayers helte vil blive fejret ved hjemkomsten med en bilparade, optagelse i byens æresbog, og en stor fest i BayArena. Også i Heidenheim vil champagnepropperne springe: Pokalsejren sikrede FCH adgang til playoff-kampene til Conference League som nummer otte i den forgangne Bundesliga-sæson.
Eufori fra daggry
I hovedstaden herskede der eufori i røde farver allerede fra de tidlige morgentimer lørdag. Bayer-tilhængere samlede sig i stemning på Hammarskjöldplatz og især fra Pfalz-strøg en sand folkevandring mod festen.
Langt over 30.000 røde djævle-fans skabte en fantastisk atmosfære på Breitscheidplatz og under fanmarchen – og de heldige, der havde billetter, skabte også en stemning som en hjemmekamp på det olympiske stadion.
En kæmpe djævlefigur foran store pyrotekniske vulkaner dominerede østblokken, da fansene trådte ind på stadion – og også Funkel udtrykte håb. “Vi vil kæmpe til aller sidste fløjt,” udtalte han på Sky før sin tredje pokalfinale som træner.
Hans modstykke, Alonso, foretog fem ændringer i opstillingen i forhold til holdets første nederlag i ugens løb, inklusive sæsonens stjerner Florian Wirtz, Patrik Schick og Jonas Hofmann for at skrue op for det offensive tryk. Kossounou, som også var nyt i startopstillingen sammenlignet med onsdagens kamp, blev hurtigt udpeget som en svaghed af Kaiserslautern.