Nadal begejstret efter sin første finaleplads i to år: “En utrolig følelse”

Rafael Nadal skabte lørdag øjeblikke af magi ved at nå sin første finale siden triumfen ved French Open i 2022. Han opnåede denne bedrift ved at tage sejren over den kroatiske kvalifikationsspiller, 23-årige Duje Ajdukovic, i en intens tresetters kamp i Båstad som forberedelse til de Olympiske Lege i Paris.

Kun en dag efter en påkrævende firetimer lang kvartfinalsejr, stod den 22-foldige Grand Slam-vinder ansigt til ansigt med en yderligere prøvelse mod Ajdukovic, rangeret som verdens nummer 130, hvem indtil denne turnering kun havde opnået to sejre på tour-niveau.

Efter at have indledt med et sættab, rejste spanieren sig lige som en phoenix fra asken med en 4-6, 6-3, 6-4 sejr, og sikrede sig en plads i sin første turneringsfinale siden teenagerårene, da han triumferede tilbage i 2005.

“Det var virkelig en opslidende kamp. Ærligtalt var det yderst udfordrende, men jeg formåede at kæmpe mig gennpositivt.ennem til finalen, hvilket jeg ikke har præsteret siden længe. Dette er virkelig gode nyheder, og jeg er utrolig glad, for det,” udtalte Nadal.

På søndag tørner Nadal sammen med enten den syvendesåede portugiser Nuno Borges eller argentinske Thiago Agustin Tirante i håbet om at tilføje sin 93. karrieretitel i singler.

Det er to år siden, han fejrede sin seneste store triumf på Roland Garros, hvor han sikrede sig turneringen for en rekordstor 14. gang.

“At være tilbage i en finale er altid en utrolig følelse. Jeg har vundet fire matcher på stribe, hvilket ikke har været muligt for mig siden for to år siden,” udtrykte Nadal, der nu er rangeret som nummer 261 efter en serie af skader.

“Mange ting er sket. Jeg kæmper stadig for at genoprette meget af det, jeg har mistet, især efter at have undergået en omfattende hofteoperation for næsten et år siden, så det er ikke nogen nem opgave.”

“Men jeg bliver ved med at kæmpe. Gennem hele turneringen har jeg kæmpet for at nå til det punkt, jeg er på nu. Kampe som dem i går og i dag hjælper med at forbedre rigtig mange aspekter på banen, hvilket jeg er taknemmelig for.”

“Lad os se, om jeg kan præstere lidt bedre i morgen.”

I starten af kampen mod Ajdukovic havde Nadal det svært, da han kom bagud 0-3 og mistede serven to gange i første sæt, men han formåede at kæmpe sig tilbage ved at bryde to gange i det andet sæt efter atter en træg start.

Den tidligere verdensetter så ud til fuldstændig at dominere det tredje sæt, da han bragte sig foran 3-0, men mistede derefter sin serv to gange i træk og måtte navigere gennem endnu en tæt situation, der nær havde kostet ham sejren fredagen før.

Efter at have brudt igen i syvende parti og afværget yderligere to breakbolde i det efterfølgende, sikrede han sig triumfen to partier senere.

Nadal benytter turneringen i Båstad som opvarmning til de olympiske lege, hvor tennis spilles på grusbanerne ved Roland Garros. Han tog guld i single i Beijing i 2008 og i double i Rio 2016.

Denne uge markerede hans tilbagevenden til action siden nederlaget i første runde ved French Open i slutningen af maj.

Nadal havde også forventet at deltage i double senere på lørdagen sammen med Casper Ruud, men trak sig til sikkerhed efter at have tilbragt seks timer på banen over sine seneste to singlekampe.