Jalen Brunson viste topform igen tirsdag, hvor han førte New York Knicks til en imponerende sejr på 121-91 over Indiana Pacers, hvilket bragte dem foran med 3-2 i Eastern Conference-semifinaleserien i kamp 5.
Hvis Knicks vinder i Indianapolis fredag aften, vil de for første gang i 24 år være i Eastern Conference-finalen.
Efter et nederlag på 32 point i kamp 4, leverede Knicks et stærkt comeback, anført af Jalen Brunson med 44 point, syv assists og fire rebounds.
“Han er altid klar til at gør et strålende stykke arbejde for sine holdkammerater, hvilket for mig er et tegn på hans ægte kvalitet,” udtalte Knicks’ hovedtræner, Tom Thibodeau.
“Ikke alene er hans præstationer i spillet fremragende, men hans rolle som holdkammerat og leder er virkelig, hvad der definerer os. Han skaber det ene store øjeblik efter det andet.”
Knicks overvældede Pacers, med Isaiah Hartenstein i spidsen med 17 rebounds (heraf 12 offensive), og Josh Hart bidrog med 11 rebounds (ni defensive).
Brunsons præstationer havde været begrænsede i de to sidste matcher af serien, og der var bekymring for, at en tung arbejdsbelastning og en fodskade havde hemmet ham.
Men han viste ingen tegn på at være træt da han nåede over 40 point for femte gang i år.
Brunson, som kun fik 18 point i søndagskampens nederlag, ramte 18 ud af 35 skud og scorede 28 point i første halvleg – en ny slutspilsrekord for Knicks.
Hans syv point i træk, inklusive en trepointsscoring, gav et forspring på 20 point til stillingen 106-86, hvilket sikrede sejren.
“Jeg elsker hans indstilling; han lader aldrig en undskyldning smutte. Han omtaler aldrig skader, ,” bemærkede Thibodeau.
“Ofte, når folk taler om deres skader, lyder det som undskyldninger, men det hører man aldrig fra ham.”
Pacers kom godt fra start og var foran 25-20, men Knicks svarede igen med 11 point i træk og endte første periode foran 38-32. Ved halvtid var stillingen 69-54, og New York var fast besluttet på at holde fast i føringen.
Thibodeau havde forventet, at hans hold ville respondere efter det store nederlag.
“Det er den karakter, de har vist hele året. Vi har stadig brug for en sejr mere, så vi kan ikke tillade os at fejre for tidligt,” sagde han.
Pascal Siakam var i spidsen for Indiana med 22 point.
Den formidable Jokic er fast besluttet på at afslutte serien
I Western Conference vandt Denver Nuggets for tredje gang i træk over Minnesota Timberwolves i deres semifinaleserie, anført af Nikola Jokic med 40 point.
Efter at have været bagud 0-2 i serien, står Denver nu kun en sejr fra at nå Western Conference-finalen igen.
Jokic, som lige havde modtaget MVP-prisen for året – hans tredje – før kampen, viste straks sin værdi igen.
Ved halvlegen førte Denver med 50-44, takket være 19 point fra Jokic. Efter at Wolves kom foran i starten af tredje periode, tilføjede Jokic yderligere 16 point og øgede Nuggets’ forspring til 88-74.
Denver formåede at holde Anthony Edwards i skak, og Timberwolves-stjernen var begrænset til 18 point.
Den 22-årige havde scoret 44 point i søndagens nederlag i kamp 4.
Efter at have tabt de første to kampe i serien, erkender Jokic, at der venter en svær opgave på torsdag i Minnesota.
“Vi er stadig under pres, og vi giver ikke op. Vi er desperat efter at vinde, og vi tager til Minnesota for at hente sejren,” sagde han.
Denvers hovedtræner, Michael Malone, var tilfreds med, hvordan hans hold håndterede truslen fra Edwards.
“Vi var nødt til at prøve noget nyt over for Anthony Edwards, da han er en alvorlig trussel alene,” udtalte Nuggets’ hovedtræner, Michael Malone.
“Vi fangede ham med dobbeltdækning, fløj omkring ham, hvilket krævede en stor mængde indsats fra vores hold, og det spillede en væsentlig rolle i vores succes,” sagde han.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk
LiveScore – Live fodboldresultater & odds