En følelsesladet Jason Kelce (36) annoncerede på en mandag, at han ville indstille karrieren efter 13 sæsoner som center for Philadelphia Eagles.
Den seks gange All-Pro og syv gange Pro Bowl-spiller stod i frontlinjen i 205 spil for Eagles, inklusiv playoffs.
Kelce blev valgt i sjette runde i 2011, triumferede i Super Bowl LII med Eagles og blev én af de mest stabile, hædrede og agtede centralfigurer i NFL’s annaler – samt én af spillets mest ildfulde sjæle.
Han kæmpede for at styre sine følelser under hele mandagens pressemøde i Philadelphia.
“Ikke den bedste start,” forklarede Kelce, som flere gange måtte kæmpe med tårerne i løbet af en tale, der strakte sig over 45 minutter.
“Jeg er ofte blevet spurgt, hvorfor jeg valgte fodbold – hvad der tiltrak mig ved dette spil – og jeg har aldrig kunnet give et præcist svar,” sagde Kelce.
“Den bedste forklaring jeg kan give, er parallelen til din favoritsang … din foretrukne bog. Det handler om følelsen den giver dig. Intensiteten og dybden af den.
“At betræde spillefeltet gav mig den mest livfulde og ubundne følelse, jeg nogensinde har erfaret. Der var noget ved fodbold, som ingen anden sport kunne tilbyde.
“Det fik hårene til at rejse sig på mine arme. Jeg kunne tackle nogen, løbe som besat og derefter blive rost for det. Jeg elsker fodbold.”
Kelce havde ikke udeblevet fra en eneste start siden ottende uge af sæsonen i 2014, hvilket er en rekord for franchise med 156 på hinanden følgende kampe i grundspillet. Hans 193 karrierestarts er det næsthøjeste antal i Eagles’ historie, kun overgået af hans mangeårige medspiller og defensive end Brandon Graham (195).
Kelce var den beskyttende kraft for LeSean McCoy, der toppede NFL som løbekonge i 2013. For nyligt spillede han en central rolle i “tush push”-strategien sammen med quarterback Jalen Hurts i situationer med kort afstand og ved mållinjen. Han har været en del af hold under hovedtrænerne Andy Reid, Chip Kelly, Doug Pederson og Nick Sirianni.
“Det har altid været en drøm for mig at tilbringe hele min professionelle karriere i én by,” siger Kelce. “Jeg kunne ikke have forestillet mig en bedre slutning, selv hvis jeg prøvede.”
De fire andre centre i NFL-historien, som mindst har opnået seks All-Pro-nomineringer, er alle blevet optaget i Hall of Fame: Jim Otto, Bulldog Turner, Dermontti Dawson og Jim Ringo.
Kelce er storebror til Travis Kelce, stjerne tight end hos Kansas City Chiefs.
Brødrene har en populær podcast, og en fremtid inden for tv er en mulighed for Jason Kelce. ESPN rapporterer, at “flere” tv-netværk har henvendt sig til ham forud for Super Bowl LVIII i Las Vegas.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk
LiveScore – Live fodboldresultater & odds