Michail Antonio fra West Ham, 34 år gammel, har udtrykt, at han “hadde en aversion mod fodbold” og bad ofte om at blive skadet, så han slap for at spille. Dette skyldtes de mentale udfordringer, han stod over for, og han delte også, hvordan terapi blev en nødvendighed i hans liv.
Med en ugeløn på 85.000 pund og status som Premier League-stjerne, kunne hans situation virke som en drøm. Men den jamaicanske landsholdsspiller har i en podcast åbnet op om de udfordringer, han har oplevet personligt, herunder mentale sundhedsproblemer. “Jeg hadede simpelthen fodbold. Alligevel kæmpede jeg mig igennem det og begyndte at gå til terapi,” afslører Michail Antonio.
Han fejrede ikke engang sin holds sejr i Conference League sidste år med sine medspillere; han valgte i stedet at sove.
Der var et tidspunkt, hvor han ønskede at blive skadet, så han ikke behøvede at spille. Han forklarede, at hans mentale helbred led under hans forholds brud og interaktioner med barndomsvenner. Det lader til, at terapeutbesøg var det, der hjalp ham videre.
Sov igennem Conference League-fejringen
Under et interview med Jake Humphrey og Damian Hughes på podcasten High Performance, talte den ellers optimistiske fodboldspiller åbent om, hvordan en tumultarisk periode udenfor banen tog hårdt på ham, til det punkt hvor han foretrak at sove på sit hotelværelse, da hans hold fejrede deres sejr i Prag.
“Jeg var midt i en skilsmisse på det tidspunkt, og jeg kunne simpelthen ikke håndtere det. Hele holdet fejrede i to dage. Jeg tog bussen med dem til hotellet og sov bare,” forklarer han.
“Jeg var mentalt udmattet pga. alt det der skete udenfor banen, så mens de andre fejrede, valgte jeg at sove,”
Det var først seks måneder senere, at han begyndte at værdsætte West Hams 2-1-triumf over Fiorentina. “Det slog først rigtigt igennem for mig i december, hvor jeg tænkte, ‘Wow, vi har vundet Europa Cuppen’,” husker han under samtalen i podcasten High Performance.
De første tegn på hans mentale kamp dukkede op i december 2022.
“Jeg indrømmede over for mig selv, at jeg ikke nød dette. Jeg blev ret negativ, selvom jeg ofte er en meget optimistisk person,” siger han.
Bad om skader
Følelsen af udmattelse viste sig også i en knap så produktiv periode på banen. “Jeg bad om at blive skadet , jeg ønskede bare fri,” indrømmede Antonio.
“Og så rejste jeg til Jamaica i november-måned og ødelagde et ledbånd i knæet,” fortsætter han.
Michail Antonio reflekterede også over, hvordan hans liv kunne se ud, hvis han ikke længere spillede fodbold.
“Jeg sagde til mig selv, at jeg var 33 år, og det kunne ikke fortsætte. Hvis det blev ved sådan her, ville jeg ikke få en ny kontrakt,” erkendte han og tilføjede, at tanken om at afslutte karrieren fyldte meget.
Han mente, at hans fremmeste problemer skyldtes, at han havde spillet fodbold i 16 år med korte pauser mellem sæsonerne og det konstante pres for personlig vedligeholdelse. Situationen blev forværret af hans skilsmisse fra Debbie Whittle, som han giftede sig med i 2017.
“Resultatet var klart: Jeg hadede fodbold, det kedede mig, det var en uendelig cyklus. Folk kritiserede og udskældte mig hele tiden, så det føltes bare som et arbejde,” siger han.
Terapi ændrede livet
Michail Antonio valgte dog at søge hjælp og vendte sig mod forskellige terapeuter. Han rådførte sig både med klubbens læger og med eksperter anbefalet af spillerforeningen, men ønskede også at tale med en uafhængig specialist. Han ændrede grundlæggende sin holdning til mental sundhed. “Jeg troede, terapi var for de gale. Men jeg kæmpede, og jeg må indrømme, at terapi har ændret mit liv,” siger han.
“Det var flovt i starten, jeg vil ikke lyve. Du sidder der, og nogen spørger, ‘Hvordan har du det?'”, husker han.
“Og dit instinktive svar er ‘Godt’. Men så kommer spørgsmålet, ‘Hvorfor er du så her?'”
Antonio, som blev købt til West Ham for 7 millioner pund fra Nottingham Forest i 2015, bemærker, at fodbold altid har været hans tilflugtssted fra dagligdagens bekymringer. Dette ændrede sig dog.
“Da min far døde, kastede jeg mig ind i fodbold, og det gav mig en pause fra virkeligheden,” uddyber Antonio og nævner, at de senere års hændelser har vendt fuldstændig op og ned på hans tilværelse.
“Og da jeg delte alt dette med terapeuten, græd jeg. Det var ude af kontrol, men det gav en stor lettelse,” indrømmer han.
Antonio har indvilget i terapisessioner i to år nu, hvor målet er at lære ham at leve på ny.
“Det er vanvittigt, at folk altid har set mig som denne selvsikre person. Men jeg havde altid et mål, jeg ville opnå. På den måde kunne jeg aldrig slappe af,” siger han.
Traumer fra barndommen
“Da jeg voksede op, oplevede jeg meget traume. Dette førte til, at jeg undgik at forholde mig til mig selv back then. Men terapi ændrede det for mig,” indrømmer Antonio. Han tilføjede, at han ikke bare kunne sidde stille derhjemme.
Han fortalte, at han altid søgte noget. Kort sagt åbnede Antonio op for terapeuten, og der fulgte flere tårer. “Samtidig har jeg altid troet, at jeg var det lykkeligste menneske, der eksisterer,” noterer han.
Hans svære start i Sydlondon har også spillet en rolle i hans personlighedsudvikling. “Jeg prøvede at skaffe venner i folkeskolen, men jeg vil ikke sige, at jeg fandt en bedste ven. Til slut tror jeg, jeg fandt et par venner. Men når de lavede noget, sagde de, at det var mig, der havde gjort det. Siden da har jeg været mistroisk overfor mennesker,” indrømmer Antonio.
Men nu ser han frem mod fremtiden. Han har tre år tilbage af sin kontrakt med West Ham, og han er positiv omkring klubben og glæder sig til fremtidige udfordringer med den nye manager.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk
LiveScore – Live fodboldresultater & odds