Rafael Nadal gør sig klar til Rom – Potentiel duel med Holger Rune i fjerde runde

Rafael Nadal blev mandag parret med en spiller fra kvalifikationen til sin første kamp ved Italian Open, idet den 22-foldige Grand Slam-mester gør sit indtog på grusbane i Rom efter at have været ude med en skade.

Skulle Rafael Nadal avancere til anden runde i den italienske metropol, hvor han tidligere har løftet trofæet ti gange, venter en potentiel kamp mod verdens nummer ni, Hubert Hurkacz.

I Nadals halvdel af turneringen finder man også sidste års mester, verdensranglistens nummer fire Daniil Medvedev, og sidste års tabende finalist Holger Rune. Den danske spiller kunne stå over for Nadal i fjerde runde, forudsat at han formår at besejre Hubert Hurkacz i en potentiel tredje runde.

Den 37-årige spanske spiller sidste triumf i Rom var i 2021, og han blev nødt til at melde afbud sidste år på grund af en skade før turneringsstart.

Siden hans tilbagevenden i april efter en tre måneders pause fra spillet, har Nadal, som nu er nummer 305 på verdensranglisten, røget ud i anden runde i Barcelona og nået ottendedelsfinalerne i Madrid.

Denne sæson antydes at blive den sidste for Nadal, selvom han endnu ikke har fastsat et tidspunkt for, hvornår han vil hænge ketsjeren på knagen.

Flere fysiske skavanker har plaget ham de seneste to år, og han har udtalt, at han kun vil deltage i Roland Garros senere denne måned, hvis han føler sig i stand til at konkurrere.

Nadals konkurrent Novak Djokovic vil stå over for enten en spiller fra kvalifikationen eller russeren Roman Safiullin i anden runde, i sit forsøg på at vinde sin syvende titel i Rom.

Både det lokale håb Jannik Sinner og Carlos Alcaraz, der ligger nummer to og tre på verdensranglisten, har været nødsaget til at trække sig fra turneringen på grund af skader.