Rent guld: Albanien stolt over at kæmpe mod store hold trods EM-exit

Imponerende præstationer af Albanien ved Euro 2024 mod tre store fodboldnationer – Italien, Kroatien og Spanien – har efterladt deres fans og træner strålende af stolthed, på trods af at de ikke gik videre fra gruppespillet.

“Mine spillere gav alt på banen, og de vil huske dette resten af deres liv,” sagde Albaniens brasilianske træner Sylvin man efter endnu en kæmpende indsats i deres 1-0 nederlag til Spanien mandag.

Selvom dette var den mest afdæmpede præstation af deres tre gruppe B-kampe, havde Albanien stadig flere skud på mål end deres berømte rivaler – fire til tre – og pressede hårdt på for en udligning foran deres lidenskabelige, rødklædte fans.

Nederlaget fulgte efter et snævert 2-1 åbningsnederlag mod Italien og en pulserende 2-2 uafgjort med Kroatien i kampe, hvor mange havde forudsagt, at Albanien ville blive tromlet ned.

“Ingen blev ydmyget. Vi spillede på topniveau. De (spillerne) var perfekte for mig som træner – dette var ren guld,” tilføjede Sylvin, som har omdannet Albanien siden han tog over i starten af 2023.

Albaniens andet store turnering var en vidunderlig læreoplevelse for hans unge spillere og et forenende øjeblik for nationen, sagde han.

“Vi har været her i et år og et halvt, vi har fundet nogle rigtig gode spillere. De sagde, vi ville blive mast. Spillerne troede på arbejdet. De gav alt på banen. Dette er et hold med meget god overgang.

“Albanien så unge spillere, som lover meget, og jeg håber, vil være på landsholdet et årti mere.”

Sylvin sagde, han havde haft mange søvnløse nætter med bekymringer over kvaliteten af Albaniens modstandere.

“Men det var det værd. Resultatet: vi konkurrerede, vi gjorde vores bedste. Landet er meget stolt af alt, hvad vi laver. Og vi skal vænne os til konkurrencer som denne, på et højt niveau.

“De har givet mig mange hovedpiner – Kroatien, Italien og Spanien. Men jeg synes, vi klarede os godt.

“Jeg ville ikke ændre det. Oplevelsen har været utrolig. Det har været uvurderligt at spille mod disse tre hold. At spille mod Spanien, det er værd sin vægt i guld.”

Albaniens anfører, Berat Djimsiti, sagde, at mere kunne være opnået, hvis lidt held havde været på deres side. For eksempel havde Albanien en gylden mulighed for at udligne mod regerende europæiske mestre Italien i deres første kamp.

“Alt er muligt i fodbold, og med lidt held kunne vi have gjort mere. Generelt ville jeg betragte det som en positiv præstation i denne turnering. Men vi skal lære af det, vi gjorde forkert.”

Angriberen Armando Broja gentog følelsen: “Vi skal holde hovedet højt, og vi bør føle os stolte. Vi vidste, at alle tre hold spiller på et højt niveau i fodbold. I ingen af kampene blev vi ødelagt, og vi bør føle os stolte af, hvad vi gjorde.”