Det kroatiske hold, der ikke er helt unge længere, havde brug for en sejr over de regerende europamestre fra Italien for at sikre sig videre adgang i EM. De var ganske tæt på at sikre sig denne vigtige sejr, indtil Mattia Zaccagni, der kom ind fra bænken, udlignede til 1-1 i kampens ottende overtid, skuffende for Kroatien, som nu nærmest er ude af EM.
Dette resultat betød også en fordel for Danmark, idet et uafgjort resultat mod Serbien nu vil være nok til at nå frem til ottendedelsfinalerne.
Luka Modric scorede efter 55 minutters spil, kun kort tid efter at han havde misbrugt et straffespark mod Italiens fremragende keeper Gianluigi Donnarumma, gav denne scoring det ternet Balkan-hold den nødvendighed, som var essentiel for dem.
De kroatiske hjerter fik et knæk med i de saunaagtig sidste sekunder med udligningen til 1-1.
Med sine 38 år og 289 dage blev Modric den ældste spiller nogensinde til at score et mål ved en EM-slutrunde, en bedrift der tidligere tilhørte Østrigs Ivica Vastic, der var 42 dage yngre, da han scorede for sit land ved EM i 2008.
Dette mål skabte ekstase blandt de kroatiske tilhængere.
Resten af anden halvleg bød på højtryk fra Gli Azzurri, hvor de frigjorde den angrebskraft, der havde været savnet i de to første kampe ved EM.
Trods dette bød kroaterne fortsat på giftige kontraangreb, og i kampens sidste ti minutter lignede det, at de kroatiske spillere blev drænet for kræfter. Det udmøntede sig i flere pressede klareringer fra det kroatiske forsvar.
Men i de allersidste sekunder af opgøret fandt Lazios indskiftede angriber Mattia Zaccagni netmaskerne i det fjerneste hjørne, hvilket sikrede Italien avancement, mens kroaterne må lide under en negativ målscore på -3 og kun to point.
Det så længe ud til, at mandagens kamp ville ende uden mål, selvom Italien havde de bedste chancer før pausen. Især forsvarsspilleren Alessandro Bastoni var tæt på, men keeper Dominik Livakovic leverede en spektakulær redning.
Modric havde en gylden mulighed kort inde i anden halvleg, da bolden ramte Davide Frattesis arm i straffesparksområdet, men Donnarumma formåede i flot stil at parere Modrics afslutning.
Inspireret af sin forspildte mulighed var Modric kort efter på pletten i straffesparksfeltet og hamrede bolden i kassen efter en redning fra Donnarumma på et hovedstød fra Ante Budimir.
En motionelt bevæget Modric fejrede målet højlydt med sine holdkammerater, hvilket efterfølgende var startskuddet til en kamp for at holde de italienske angreb tilbage.
Luciano Spalletti var umiddelbart efter klar i spyttet med offensive udskiftninger og rykkede sine tropper længere frem på banen, men til trods for et afgørende pres blev det ved med at være småt med store chancer.
Bastoni sendte et hovedstød over mål, og ingen nåede et indlæg fra Federico Chiesa, hvilket længe så ud til at blive kroatisk sejr.
Men i tillægstidens sidste minut førte forsvarsspilleren Riccardo Calafiori bolden op gennem midten og skænkede den til venstre, hvor Mattia Zaccagni belønnede med et twist af bolden ind i målet og stor italiensk jubel fulgte.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.