Hvis England kan gøre det rigtige i knockoutfasen af Euro 2024, vil alle fejltrin i gruppespillet blive glemt, sagde manager Gareth Southgate på tærsklen til sit holds ottendedelsfinale mod Slovakiet.
England var heldige at havne på den lettere halvdel af lodtrækningen, hvilket giver dem mulighed for at udtænke en rute til finalen, men Southgates tropper står over for at misse en drømmemulighed, hvis de ikke kan finde en måde at få det talentfulde hold til at præstere.
Søndag er en mulighed for at trykke på genstartsknappen.
“Det er virkeligheden. Og selvfølgelig skal vi levere,” sagde Southgate til journalister lørdag. “Så faktum er, at du går ind i en anden mental tilstand, alle ved, at knockoutfodbold er forbundet med risiko.
“Alle ved, at på en given dag kan en modstander gøre det virkelig svært for dig. Du ved, at kvaliteten af de tilbageværende modstandere er høj, og det ændrer mindsettet. Det handler om, hvor langt vi kan gå? Vi prøver at opnå noget enestående.”
England var ikke det eneste top hold, der havde det svært i første runde, hvor også Belgien, Frankrig og Holland skuffede.
Englands anfører Harry Kane, der har scoret seks mål i sine sidste seks knockout-kampe, blev spurgt, om der er en tydelig intern forandring, når udslettelsen truer.
“Naturligt bliver du fysisk stærkere og mere skarp, som du spiller flere kampe,” sagde Kane, der scorede i holdets 1-1 uafgjort med Danmark. “Ikke bare for mig, men for mange af spillerne, der når deres spidsform i knockoutfasen.
“Det er knockout fodbold nu. Disse turneringer kommer hurtigt, og de går hurtigt. Vi skal bruge en stor præstation. Mindre snak nu, det er tid til at vise, hvad vi kan.”1990>
Southgate har en trup i fuld sundhed på nær Luke Shaw, der ikke er klar til at starte, men måske vil kunne komme ind fra bænken i, hvad der ville være hans første kamp siden februar.
Holdet nød en pause efter deres 0-0 uafgjort med Slovenien på tirsdag, som satte punktum for gruppespillet.
“De havde en dag uden at tænke på fodbold, hvilket er vigtigt i en turnering,” sagde Southgate. “De har spillet golf, hvad end de ønskede at gøre. Der er ingen videnskab omkring det, men du skal huske på, at det handler om nydelsen.”
Der har også været et par store begivenheder i truppen, tilføjede han, da Phil Fodens partner fødte deres tredje barn, mens Jude Bellingham (21) og Eberechi Eze (26) begge fejrede fødselsdage lørdag.
Bellingham har båret tunge forventninger efter hans bemærkelsesværdige debut sæson hos Real Madrid, men faldt ud af kampene mod Danmark og Slovenien efter en stærk første halvleg i deres åbner mod Serbien.
“(Hans fødselsdag) er en påmindelse om hans alder og hvordan han håndterer alle de forventninger omkring ham i en bemærkelsesværdigt ung alder,” sagde Southgate.
“Jeg kan tænke på få spillere, der har måttet leve i den verden, og jeg forstår, at hans verden er anderledes end de fleste 21-årige, jeg kender. Så han håndterer det enestående godt.”
England, som afsluttede som topper af deres gruppe, forventer en hård udfordring fra Slovakiet, der gik videre som et af de bedst placerede tredjehold.
“De har nogle fantastiske spillere,” sagde Kane. “De kan lide at presse højt og gøre det svært for modstanderen. Det bliver en hård kamp. Vi forventer et fysisk hold med en masse kvalitet.”
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.