Værtsnationen Tyskland indleder Euro 2024 på fredag i München mod Skotland, startskuddet til en rejse, som de tre gange kontinentalmestre håber vil kulminere med en sejr i finalen i Berlin den 14. juli.
Efter tre skuffende turneringer i træk – herunder at ryge ud i gruppespillet ved både VM i 2018 og 2022 – tager Julian Nagelsmanns hold udfordringen op med at genetablere Tyskland blandt Europas fodboldstormagter.
Tre sejre i 11 kampe sidste år sænkede forventningerne yderligere, men under Nagelsmann er perspektiverne gradvist blevet forbedret, og optimismen blandt supporterne er ligeledes øget.
Det er Tysklands første større herrernes turnering som værtsnation siden VM i 2006, og de søger at genoplive den magi, der tidligere har vakt lidenskaben for landsholdet efter en lignende periode i dvale.
“Jeg synes, det er normalt, at du føler lidt pres før en turnering og før vigtige kampe som disse,” sagde den 36-årige Nagelsmann torsdag.
“Spillerne er gearede op, de ønsker det, de er sultne efter bedre resultater end i de sidste turneringer.”
“Jeg ønsker, at landet skal skubbe os fremad, vi ønsker at udnytte hjemmebanefordelen,” tilføjede Nagelsmann.
Tyskland vil blive forventet at toppe Gruppe A, som også inkluderer Ungarn og Schweiz, i betragtning af den kvalitet, de råder over, fra den erfarne spilskaber Toni Kroos til de yngre stjerner Florian Wirtz og Jamal Musiala.
Anfører Ilkay Gundogan, der spillede ved de sidste to verdensmesterskaber og Euro 2020, hvor Tyskland måtte forlade turneringen i ottendedelsfinalen, sagde, det var afgørende, at værterne fik en god start.
“Intet andet spil er som det første,” sagde Barcelona-midtbanespilleren.
“Derefter kan du bruge momentum og euphori til de næste kampe. Derfor er det vigtigste mål i morgen at vinde spillet.”
Skotterne rejser i stort tal
Omkring 150.000 rejsende skotter er strømmet til München for åbningskampen, drømmende om at chokere tyskerne på egen grund.
Det er kun anden gang siden 1998, at Skotland deltager i en større turnering. De vendte tilbage til den store scene ved Euro 2020, men endte sidst i deres gruppe, kun med et point fra en kedelig 0-0 kamp mod England.
“Vi ved, det er en stor kamp, men for os er det åbningskampen i en fire-holds gruppe, tre kampe, vi ved, hvad vi skal gøre for at kvalificere os, og det er alt, vi fokuserer på,” sagde Skotlands chef Steve Clarke.
“Det bliver en svær kamp. Et af de mantraer, jeg har, er at respektere alle og frygte ingen.”
Møderne med Schweiz og Ungarn efter kampen mod tyskerne synes at byde på en nemmere vej til de fire point, Clarke sigter efter for at kvalificere sig til knockoutfasen af en større turnering for første gang.
Skotlands anfører Andy Robertson tror på, at hans hold har, hvad der skal til for at komme videre fra gruppespillet.
“Vi ved, hvad det er der står på spil. Vi har meget, der motiverer os til at gøre det godt, men ét incitament er at blive den legendariske trup, det skal drive os fremad,” sagde Liverpool-forsvareren.
“Det er vigtigt, vi præsterer vores bedste, og hvis vi gør det, kan vi skabe lidt af historie… Vi har ventet længe på denne kamp.”
Med kilts, sækkepiber og øl i hånd, har skotterne overtaget den centrale Marienplatz, Münchens kulturelle hjerte.
“Der var en af værtshusene, der løb tør for øl i går,” sagde Ogg, 63, som havde rejst fra Perth i Skotland med sine sønner.
Mange skotske supportere har ikke billetter til kampen, men er alligevel ankommet til Tyskland med fly, tog eller i tilfældet med en kvinde, Mareth Wilson, og hendes familie, en natfærge, for at se kampen i fanzonen.
Over hele Tyskland har selv byer, der ikke er værter for kampe, oprettet visningsområder med storskærme og forfriskninger til rådighed for den kommende måneds fodbold.
I Berlin, landets hovedstad, er den ikoniske Brandenburger Tor blevet omdannet til “verdens største fodboldmål”, ifølge arrangørerne, med en fan-mile belagt med grønt tæppe, der fører op til den, forventet at blive fyldt af titusindvis til Skotlandskampen.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.