Viktor Axelsen var under pres fra starten i sin første kamp ved China Open og endte med et nederlag i tre sæt mod en kinesisk spiller.
Kun tre dage forinden havde Viktor Axelsen triumferet i to afgørende sæt mod kineseren Lan Xi Lei, hvormed han sikrede sig titlen ved Hong Kong Open.
Onsdag formiddag efter dansk tid stod de to igen overfor hinanden i første runde af årets sidste Super 1000-turnering, China Open.
Denne gang var rollerne byttede, og Axelsen måtte se sig slået med cifrene 19-21, 21-17, 16-21 på kineserens hjemmebane i Changzhou. Axelsen var den forsvarende mester ved China Open.
En tyfon forsinkede Axelsens rejse fra Hongkong til Kina, og han ankom derfor først til Changzhou med en dags forsinkelse tirsdag.
Fra begyndelsen virkede Axelsen ikke helt parat, og dommeren mente, at danskeren tog for lang tid om sig ved en serve og tildelte derfor et point til Lan Xi Lei.
Det irriterede Axelsen, som gentagne gange vendte tilbage til situationen og klagede over kendelsen til dommeren.
Det hjalp dog ikke på Axelsens præstation, som hurtigt kom bagud 6-11. I dette spilafsnit var det kineseren, der spillede smartest, også hjulpet af vindforholdene i hallen.
Men Axelsen formåede alligevel at kæmpe sig tilbage og udlignede til 11-11 efter at have vundet fem point i træk. Derefter magtede den danske verdensnummer to dog ikke at følge med.
Lan Xi Lei, der er rangeret som nummer 28 i verden, bragte sig foran 18-14 og ikke længe efter 20-16.
Axelsen var tæt på at lave et spektakulært comeback i sætets slutning og afværgede tre sætbolde. Men kineseren klarede presset og vandt sættet.
I andet sæt fik Axelsen bedre kontrol over både spillet og vindforholdene og bragte sig flere gange foran med tre point.
Men Lan Xi Lei forsvarede sig udmærket og opnåede udligning ved 17-17. Axelsen rådførte sig hos sin træner om, hvad næste træk skulle være.
Og rådene fra sidelinjen syntes at virke, idet Axelsen efterfølgende vandt fire point i træk og dermed udlignede til 1-1 i sæt.
I tredje sæt virkede Axelsen udkørt og uden energi, og kineseren kom foran 11-5.
Efter sideskiftet i tredje sæt fik Axelsen vindfordelen og reducerede til 8-11.
Men Lan Xi Lei spillede stadig stærkt og øgede først til 14-8 og kort efter til 16-9.
Axelsen formåede at reducere til 12-16, men det var en for stor opgave.
En heldig netrulle gav Lan Xi Lei 17-12, og selvom Axelsen reducerede til 13-17 efter endnu en netrulle, var kræfterne opbrugte.
Axelsen kom tæt på ved 16-18 og viste kampgejst, men et mislykket smash resulterede i kinesisk forspring på 19-16, og Lan Xi Lei sikrede sig de sidste to point i kampen.
Mixeddouble-teamet Jesper Toft og Amalie Magelund avancerede til næste runde ved at sejre i tre sæt mod et par fra Taiwan.
Samlet af Sporthub.dk.
Fanpage: Sporthub.dk.
LiveScore – Live fodboldresultater & odds.